El veterano de Vietnam Jayson Carter, de 78 años, se prepara para lo peor: verse obligado a vivir en su coche. Carter, que sirvió en la Fuerza Aérea, se encuentra actualmente sin hogar y alojado en un centro para veteranos en Memphis, Tennessee. Su situación es representativa de la de más de dos docenas de veteranos que residen en centros administrados por Alpha Omega Veterans Services, y que podrían enfrentarse al desalojo si avanza un plan impulsado por la administración Trump, actualmente en litigio.
El plan, que afectaría a centros de todo el país, implica que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) reasigne más de 3.000 millones de dólares en fondos de subvenciones, pasando de programas de vivienda permanente a viviendas de transición. Los defensores de los derechos de las personas sin hogar advierten que esta medida podría obligar a muchos a regresar a las calles, a medida que los centros cambien su enfoque y comiencen a aceptar nuevos solicitantes en lugar de mantener a los residentes actuales.
“Sería simplemente desastroso”, declaró Carter a CNN. “Volvería a la calle en mi viejo Buick sin aire acondicionado”. La salud precaria de Carter agrava aún más la situación, ya que sufre daño neurológico debido a caídas y padece una enfermedad renal en etapa terminal.
La vivienda de transición está diseñada para proporcionar refugio a corto plazo, con el objetivo de ayudar a las personas a pasar de situaciones de emergencia a una vivienda permanente. Sin embargo, los defensores señalan que la duración promedio en estos programas suele ser breve, a menudo de solo unos pocos meses, y que muchos residentes terminan volviendo a la situación de falta de vivienda.
Alpha Omega ha brindado apoyo a veteranos en el área de Memphis durante casi cuatro décadas. Al Edwards, su director ejecutivo, gestiona tres centros de vivienda para la organización. Debido al cambio de política del HUD, Edwards se verá obligado a transformar uno de sus centros de vivienda permanente con apoyo en un edificio de vivienda de transición, lo que implicará el desalojo de aproximadamente 30 veteranos en las próximas semanas.
“Definitivamente tendré que desalojar a todos”, afirmó Edwards, visiblemente afectado. “He llorado lágrimas por esto. Ha sido el período más estresante de mi vida”.
Afortunadamente, un juez federal en Rhode Island ha emitido una orden temporal que bloquea los esfuerzos del HUD, como parte de una demanda presentada por la Alianza Nacional para Acabar con la Falta de Hogar y otros grupos de defensa. Se espera una decisión judicial en breve.
Si el HUD prevalece, las consecuencias no se limitarán a los veteranos sin hogar, sino que afectarán a una población más amplia en riesgo. Ann Oliva, directora ejecutiva de la Alianza Nacional para Acabar con la Falta de Hogar, estima que hasta 170.000 personas que previamente se encontraban sin hogar y que han sido alojadas a través de estos programas podrían ser desalojadas y obligadas a regresar a las calles en el próximo año.
“El HUD está tratando de retirar la financiación a programas basados en evidencia y bien gestionados en todo el país, programas de vivienda permanente en todo el país, en favor de intervenciones a corto plazo que en realidad no mantienen a las personas alojadas durante un largo período de tiempo”, explicó Oliva a CNN. “Solo estamos tratando de proteger los hogares de la gente”.
Un portavoz del HUD defendió la política, argumentando que el sistema actual de financiación federal para personas sin hogar es “equivocado” y que algunos de sus usuarios están expuestos a drogas ilegales y delincuentes sexuales.
“El HUD respalda plenamente nuestro objetivo de reformar el fallido sistema de falta de vivienda de Estados Unidos, que se ha basado casi exclusivamente en alojar permanentemente a las personas sin hogar a un costo exorbitante para los contribuyentes, mientras ignora las causas de fondo”, declaró el portavoz en un correo electrónico. Esta estrategia se alinea con el plan maestro de Project 2025, una iniciativa política de la conservadora Heritage Foundation, que busca implementar en una posible segunda administración Trump.
La sección del HUD en Project 2025 propone “poner fin a las políticas de Housing First para que el Departamento priorice los problemas de salud mental y abuso de sustancias antes de pasar a intervenciones permanentes en la falta de vivienda”. Se argumenta que se debe dar prioridad a la vivienda transitoria, enfocándose en abordar los problemas subyacentes que causan la falta de vivienda.
Deborah DeSantis, presidenta y directora ejecutiva de la Corporation for Supportive Housing, una organización nacional de defensa de las personas sin hogar que no participa en la demanda, expresó su preocupación por la inestabilidad que esta política podría generar para los proveedores de vivienda que han adaptado sus servicios a las necesidades locales.
Según un informe del HUD publicado en 2024, casi 33.000 veteranos en Estados Unidos enfrentan la falta de vivienda, y casi 14.000 de ellos no tienen refugio. La Coalición Nacional para los Veteranos sin Hogar estima que alrededor del 5% de los adultos que experimentan falta de vivienda son veteranos.
Este no es el primer movimiento controvertido de la administración Trump en relación con la falta de vivienda. A principios de este mes, el Departamento de Asuntos de los Veteranos y el Departamento de Justicia anunciaron un acuerdo que permitirá a los abogados del Departamento de Asuntos de Veteranos iniciar procedimientos de tutela para cientos de veteranos, algunos de los cuales se encuentran en situación de falta de vivienda.
Algunos defensores de los veteranos temen que este acuerdo pueda socavar su autonomía. El Departamento de Asuntos de Veterano afirma que busca ayudar a unos 700 veteranos que se encuentran hospitalizados, aproximadamente la mitad de los cuales no tienen hogar. Muchos de estos veteranos son incapaces de tomar decisiones médicas por sí mismos y carecen de representación legal.
En Alpha Omega, Edwards relató las difíciles conversaciones que ha tenido con los miembros de su comunidad, informándoles sobre la posibilidad de ser desalojados.
“Muchos de ellos me estaban preguntando: ‘OK, entonces, ¿qué va a pasar con nosotros? ¿A dónde vamos a ir?’”, dijo Edwards a CNN. “Me estaban haciendo preguntas que simplemente no podía responder. No tenía respuestas para ellos. Y todavía no tengo esas respuestas ahora”.
Jayson Carter llegó a Alpha Omega en un momento crítico de su vida. Hace dos años, decidió suspender su diálisis para su enfermedad renal, ya que “simplemente era demasiado agotador para mí física y emocionalmente”. Antes de eso, había estado entrando y saliendo de hospitales de rehabilitación, intentando recuperar la capacidad de caminar después de sufrir lesiones.
“No me importa decírselo a cualquiera, Alpha Omega me salvó la vida. Quiero decir, yo estaba ahí fuera sin hogar, completamente, ¿sabes? Y me dieron un lugar que era seguro y protegido, donde podía recuperar mis fuerzas”, dijo Carter.
“Si el HUD está tratando de ahorrar dinero y toda esta gente termina en la calle, alguna otra agencia va a tener que hacerse cargo. Así que estás desvistiendo a un santo para vestir a otro. Eso es lo que no entiendo”.
