Costa Rica continúa fortaleciendo su posición como destino estratégico en el mercado norteamericano mediante la ampliación de su conectividad aérea. En un periodo inferior a 48 horas, dos de las principales aerolíneas de Estados Unidos, Southwest Airlines y United Airlines, confirmaron la apertura de nuevas rutas directas hacia el territorio costarricense. Estas decisiones reflejan el crecimiento sostenido del turismo y la confianza que las compañías aéreas mantienen en la demanda del destino.
Una de las novedades más destacadas es la incorporación de un vuelo estacional por parte de Southwest Airlines. La compañía confirmó la apertura de una conexión directa entre la ciudad de Austin, Texas, y el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría. Esta operación está programada para iniciar a partir de marzo de 2027 y contará con una frecuencia semanal, operando todos los sábados. Para cubrir esta ruta, la aerolínea utilizará una aeronave Boeing 737 MAX 8, la cual posee una capacidad para transportar hasta 175 pasajeros.
Este anuncio se traduce en una nueva puerta de entrada para los viajeros provenientes del estado de Texas, una región identificada como uno de los mercados con mayor crecimiento dentro de Estados Unidos. La apertura de esta ruta se alinea con la estrategia del Instituto Costarricense de Turismo (ICT) para atraer la llegada de más aerolíneas internacionales al país.
Al respecto, el presidente ejecutivo del ICT, Marcos Borges, señaló que la nueva conexión es el resultado de un esfuerzo coordinado entre la institución, AERIS y las autoridades aeroportuarias. Borges subrayó que la incorporación de nuevas rutas es fundamental para acercar a un mayor número de visitantes, lo que a su vez impulsa la generación de empleo, atrae inversiones extranjeras y consolida la confianza de la industria aérea en Costa Rica.
Desde la perspectiva de Southwest Airlines, Daniel Jones, vicepresidente de Planificación de Rutas, resaltó la trayectoria de la empresa en el país, mencionando que se preparan para cumplir 12 años de operaciones en Costa Rica. Jones celebró la oportunidad de sumar esta nueva conexión, indicando que permitirá a más viajeros estadounidenses experimentar la cultura del “Pura Vida”, mientras que los ciudadanos costarricenses dispondrán de una nueva alternativa de viaje hacia Austin.
Paralelamente, el crecimiento de la conectividad no se limita exclusivamente al Valle Central. El ICT y Guanacaste Aeropuerto informaron que United Airlines inaugurará una nueva ruta directa entre Washington-Dulles (IAD) y el Aeropuerto Internacional Daniel Oduber Quirós, ubicado en Liberia. Este servicio dará inicio el 17 de diciembre de 2026 y operará de manera diaria durante la temporada alta de fin de año. Los vuelos serán realizados con un Boeing 737 MAX 9, con capacidad para 179 pasajeros, incluyendo 20 asientos en clase ejecutiva.
Esta nueva operación es particularmente relevante ya que constituye el primer vuelo sin escalas entre el área metropolitana de Washington D.C. y la provincia de Guanacaste. Esta conexión beneficiará directamente a los viajeros de Washington, Virginia y Maryland, además de permitir que se aproveche la red de conexiones internacionales que United gestiona desde su centro de operaciones en Dulles.
Con esta nueva ruta, United Airlines amplía significativamente su presencia en el país. Actualmente, la aerolínea ya conecta Guanacaste con ciudades como Newark/Nueva York, Denver, Los Ángeles, San Francisco, Houston y Chicago, posicionándose como una de las compañías con la oferta de vuelos más robusta entre ambas naciones. Tom Kozlowski, gerente senior de planificación de red para Latinoamérica de United Airlines, explicó que este servicio complementará la ruta existente entre Washington-Dulles y San José, brindando más opciones a quienes visitan el país o utilizan el aeropuerto estadounidense como punto de transferencia.
Estos anuncios coinciden con un periodo de expansión para el sector turístico. Según datos del ICT, durante el primer semestre de 2026 ingresaron 966,661 turistas estadounidenses por vía aérea, lo que representa un incremento del 4.1 % en comparación con el mismo periodo del año anterior. Estados Unidos se mantiene como el principal mercado emisor de visitantes, quienes permanecen en el país un promedio de diez días, recorriendo diversas regiones en busca de experiencias de naturaleza, parques nacionales, playas y actividades de aventura al aire libre. Las autoridades confían en que estas nuevas rutas directas mantendrán la tendencia de crecimiento y ampliarán el acceso desde diversos puntos de Estados Unidos hacia el Valle Central y Guanacaste.
