Miles de beneficiarios del Estatus de Protección Temporal (TPS) para venezolanos enfrentan una nueva complicación legal y práctica: la expiración de sus permisos de conducir, a pesar de que, técnicamente, muchos de estos permisos ya no son válidos desde hace meses debido a las disputas judiciales en torno al programa. La situación surge en un contexto de incertidumbre para los más de 605.000 venezolanos que contaban con TPS hasta marzo de 2025, mientras esperan una resolución definitiva de los tribunales sobre su estatus migratorio.
El programa TPS fue instaurado por el gobierno de Joe Biden en 2021, extendido en 2023, en respuesta a las condiciones extraordinarias y temporales en Venezuela, incluyendo la crisis humanitaria compleja, la violencia y la inestabilidad política. Sin embargo, la administración de Donald Trump intentó revocar la designación de 2021, una decisión que fue impugnada en los tribunales.
El pasado 28 de enero, una corte federal de apelaciones dictaminó que la administración Trump actuó ilegalmente al terminar las protecciones del TPS para venezolanos y haitianos. Aunque esta decisión fue celebrada por organizaciones de defensa de los inmigrantes como una victoria , no implicó un cambio inmediato en el estatus de los beneficiarios. El TPS permanece suspendido para aquellos que tramitaron el estatus legal en 2021 y 2023 y no renovaron su TPS y permiso de trabajo antes del 5 de febrero de 2024.
Adelys Ferro, cofundadora y directora ejecutiva del Venezuelan American Caucus, explicó que la administración Trump tiene 90 días para presentar un recurso ante la Corte Suprema de EE.UU. Una vez que el caso llegue a la Corte Suprema, se decidirá sobre la validez de la decisión de la corte de apelaciones y, finalmente, sobre el futuro del TPS.
La inmediatez de la problemática radica en la fecha de expiración impresa en los permisos de conducir, que para muchos venezolanos es el 2 de abril. Sin embargo, Ferro enfatiza que estos permisos ya no son válidos desde que se suspendieron las designaciones del TPS por parte del gobierno de Trump. Las licencias, si los detienen, tampoco son válidas Técnicamente no están válidas ya desde hace meses y, de facto, la fecha del plástico de la licencia se les va a vencer en abril , afirmó.
La situación se complica por las diferentes opciones que tomaron los beneficiarios del TPS al momento de la renovación. Entre enero y febrero de 2025, se abrió un período para renovar tanto el TPS como el permiso de trabajo. Muchos optaron por renovar solo el TPS, ya que era significativamente más económico y, además, el TPS brindaba una extensión automática del permiso de trabajo hasta abril de 2026. Se estima que alrededor de 10.000 venezolanos optaron por renovar el permiso de trabajo, lo que les permite mantener sus beneficios hasta octubre de 2026.
Aquellos que solo renovaron el TPS pudieron mantener su licencia válida hasta abril de 2026 gracias a la extensión automática del permiso de trabajo. Sin embargo, su TPS, y todos los documentos asociados, están suspendidos debido a las acciones del gobierno de Trump y las decisiones judiciales. Ferro estima que este grupo comprende decenas o incluso cientos de miles de personas.
Los 10.000 venezolanos que renovaron tanto el TPS como el permiso de trabajo se encuentran en una situación más estable, ya que su permiso de trabajo y licencia son válidos hasta octubre de 2026.
Ferro calificó la situación como una ilegalidad absoluta , argumentando que se está llevando a miles de venezolanos a una situación de vulnerabilidad extrema después de haber sido identificados, localizados, y haber cumplido con todas las obligaciones legales, incluyendo el pago de impuestos y las verificaciones de antecedentes.
La expiración de las licencias de conducir no solo representa un inconveniente para los beneficiarios del TPS, sino que también aumenta el riesgo de detención y deportación, ya que conducir sin una licencia válida puede ser considerado un delito. Además, dificulta la capacidad de los venezolanos para trabajar, acceder a servicios esenciales y participar plenamente en la vida económica y social de Estados Unidos.
El Venezuelan American Caucus y otras organizaciones de defensa de los inmigrantes están instando al gobierno de Biden a tomar medidas para proteger a los beneficiarios del TPS y garantizar que puedan renovar sus licencias de conducir sin temor a ser deportados. También están trabajando para crear conciencia sobre la situación y presionar al gobierno de Trump para que retire su recurso ante la Corte Suprema.
La incertidumbre en torno al TPS para venezolanos continúa, y la expiración de las licencias de conducir es solo el último capítulo de una saga legal y humana que afecta a miles de personas que buscan refugio y oportunidades en Estados Unidos. La resolución final del caso dependerá de la decisión de la Corte Suprema, que podría tener consecuencias significativas para el futuro de los beneficiarios del TPS y sus familias.
