El conflicto en Irán ha impactado los mercados de energía y de materias primas. Prácticamente ha cerrado el Estreito de Ormuz, una ruta vital para el transporte de petróleo, atacando a más de una decena de navios en las últimas dos semanas que intentaban atravesar la vía marítima.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha presionado a sus aliados europeos para que ayuden a garantizar la seguridad del estrecho, advirtiendo el 15 de marzo que será "muy malo para el futuro de la OTAN" si no apoyan los esfuerzos estadounidenses para reabrir Ormuz. Sin embargo, Irán ha prometido mantener la vía cerrada.
La interrupción del transporte marítimo en el Golfo ha provocado que los precios del petróleo Brent salten de alrededor de 70 dólares por barril antes del inicio de la crisis a más de 100 dólares.
El comercio global de una amplia gama de productos —desde bienes de consumo hasta materias primas agrícolas— también se está viendo afectado.
La crisis ha evidenciado una cuestión más amplia: el comercio global depende de un número sorprendentemente pequeño de rutas marítimas estrechas, a menudo llamadas "gargalos" marítimos.
Ormuz es la ruta estratégica energética más importante del mundo. Conecta el Golfo Pérsico con el mar de Arabia y representa alrededor del 39% del comercio marítimo de petróleo bruto y el 19% del gas natural. A diferencia de la mayoría de las rutas comerciales, no existe una alternativa viable para que los países del Golfo exporten su energía sin pasar por Ormuz.
Irán ha amenazado periódicamente con cerrar el Estreito de Ormuz desde la década de 1980. No obstante, la interrupción del transporte marítimo desde finales de febrero, tras los ataques aéreos de Estados Unidos e Israel contra Irán, es la escalada más grave en décadas. Ha provocado la mayor interrupción en el suministro de petróleo de la historia y una disparada de los precios globales.
Las consecuencias de la actual interrupción del transporte marítimo en el Golfo van más allá de la energía. La región moviliza más de 26 millones de contenedores al año, y grandes exportaciones de fertilizantes también pasan por allí. Una interrupción prolongada, por lo tanto, tendrá un impacto directo en los costos globales de producción de alimentos.
El canal de Suez, que conecta el mar Rojo con el Mediterráneo, reduce en al menos diez días el tiempo de viaje entre Asia y Europa. Esta vía representa el 10% del comercio marítimo global, incluyendo el 22% del transporte de contenedores, el 20% de los embarques de automóviles y el 10% del petróleo bruto. Controlado por Egipto, no es fácilmente amenazado directamente, pero no es inmune a accidentes, como el encallamiento del buque portacontenedores Ever Given en 2021, que bloqueó el canal durante seis días e interrumpió unos 10 mil millones de dólares en comercio.
Su mayor vulnerabilidad reside en el estrecho de Bab el-Mandeb, en la extremidad sur del mar Rojo. Los ataques a buques comerciales por el grupo houthi en Yemen, apoyado por Irán, entre 2023 y 2025, en respuesta a la guerra de Israel contra Hamás en Gaza, han obligado a muchas empresas a desviar rutas por el sur de África. Esto ha reducido el tráfico en el canal de Suez de más de 26 mil embarcaciones en 2023 a cerca de 13 mil en 2024. Líderes houthi han amenazado recientemente con retomar los ataques a buques comerciales en represalia por los ataques de Israel y Estados Unidos a Irán, afirmando que sus "dedos están en el gatillo".
El canal de Panamá, que conecta los océanos Pacífico y Atlántico, representa alrededor del 2,5% del comercio marítimo global, una porción modesta pero concentrada en cargas de alto valor y estratégicas, como contenedores, automóviles y granos. Mueve cerca del 40% de todas las cargas contenerizadas de Estados Unidos, valoradas en 270 mil millones de dólares al año. Su vulnerabilidad se debe tanto al clima como a la geopolítica. En 2023 y 2024, sequías severas redujeron drásticamente los niveles de agua en los embalses del canal, forzando restricciones al número y tamaño de las embarcaciones. A principios de 2025, Trump amenazó con tomar el control del canal, citando preocupaciones sobre la operación de algunos de sus puertos por Hutchison, una empresa con sede en Hong Kong.
El estrecho de Malaca es la ruta marítima más transitada del mundo, concentrando el 24% de todo el comercio marítimo global, incluyendo el 45% del petróleo bruto transportado por vía marítima y el 26% de los automóviles. También alberga a Singapur, que posee el segundo puerto de contenedores más transitado del mundo. Es la principal puerta de entrada para las importaciones de energía de China, Japón y Corea del Sur, y casi el 80% de las importaciones de petróleo de China pasan por allí, una dependencia que Pekín denomina el "dilema de Malaca".
La piratería sigue siendo una preocupación persistente, con más de 130 incidentes registrados en el estrecho de Malaca en 2025. Pero el mayor riesgo es geopolítico. Cualquier escalada en las tensiones entre China y Estados Unidos o India por el dominio marítimo en la región puede afectar gravemente el paso por el estrecho. También es vulnerable a desastres naturales, como tsunamis y actividad volcánica. El tsunami del Día de Navidad de 2004, por ejemplo, causó daños significativos a la infraestructura costera en la entrada sur del estrecho.
Los estrechos turcos Bósforo y Dardanelos son la única ruta marítima entre el mar Negro y el Mediterráneo, representando el 3% del comercio marítimo global. Aunque esta participación parece pequeña, incluye alrededor del 20% de las exportaciones globales de trigo de Ucrania, Rusia y Rumanía. Con solo 700 metros de ancho en su punto más estrecho, atravesando el centro de Estambul, Turquía, la navegación es compleja y las colisiones menores son comunes. Por la Convención de Montreux, Turquía controla el acceso militar a los estrechos, poder que ha usado desde la invasión de Ucrania por Rusia en 2022 para restringir el movimiento de buques de guerra, manteniendo abierto el tráfico comercial. Una nueva escalada en la región del mar Negro podría desestabilizar este equilibrio y afectar los mercados globales de granos. La alta actividad sísmica de la región añade otra capa de riesgo.
La actual crisis en el Estreito de Ormuz ha evidenciado la vulnerabilidad del comercio global a las interrupciones, debido a la dependencia de un número reducido de vías marítimas estrechas. Pero estas cinco rutas no son los únicos gargalos del comercio. Existen alrededor de 24 gargalos marítimos en el mundo, incluyendo otras pasajes importantes como los estrechos de Taiwán, Dover y Bering, cada una expuesta a una combinación propia de tensiones geopolíticas, cambios climáticos, piratería, accidentes o desastres naturales.
