El Irán atacó este sábado la base de Diego García, ubicada en el océano Índico, utilizando dos misiles hasta ahora desconocidos por las potencias occidentales. Uno de los proyectiles fue interceptado por un destructor estadounidense desplegado en la región, mientras que el otro cayó al mar. Este ataque, considerado una escalada significativa en las tensiones actuales, proporciona argumentos a quienes abogan por la continuación del conflicto iniciado hace tres semanas entre Estados Unidos, Israel y la teocracia iraní, cuyo programa de misiles balísticos es uno de los principales "casus belli".
Según declaraciones del canciller iraní, Abbas Araghchi, realizadas tres días antes del inicio de las hostilidades, el país poseía misiles con un alcance máximo de 2.000 kilómetros. Sin embargo, la distancia marítima entre Irán y Diego García es de aproximadamente 3.800 kilómetros. Considerando que las bases de lanzamiento iraníes se encuentran en el interior del país, se presume que los misiles utilizados en el ataque de este sábado tienen un alcance superior a los 4.000 kilómetros. Esta capacidad proyectil cubre prácticamente la totalidad del continente europeo, que hasta ahora se ha mostrado reacio a respaldar la solicitud del expresidente Donald Trump de enviar buques de guerra para garantizar la reapertura del estratégico estrecho de Hormuz.
Se especula que los misiles empleados en el ataque podrían ser versiones mejoradas de la familia Khorramshahr, cuyo modelo 4, con un alcance conocido de 2.000 kilómetros, ha sido utilizado en este conflicto para lanzar municiones de fragmentación contra objetivos en Israel.
Diego García, situada en el archipiélago de Chagos, es una base británica que ha sido utilizada por Estados Unidos durante décadas. Inicialmente, Londres había vetado la presencia de bombarderos estadounidenses para atacar Irán, pero revocó esta prohibición hace dos semanas, permitiendo el uso de sus instalaciones en Diego García y en Fairford (Inglaterra) para "acciones defensivas". Desde entonces, al menos 12 bombarderos B-1B y 6 B-52 han comenzado a operar desde la base militar en el Reino Unido. Además, el avión furtivo B-2 vuela directamente desde Estados Unidos en misiones de casi 40 horas de duración, apoyadas por aviones de reabastecimiento en vuelo.
Aún se desconoce si algún bombardero ha sido utilizado desde Diego García, que ha albergado los tres modelos mencionados. Imágenes satelitales tomadas al comienzo de la guerra revelaron una mayor presencia de aviones cisterna KC-135 y de cazas F-16 estadounidenses en la base.
El gobierno británico amplió aún más su autorización el viernes, afirmando que sus bases podrían ser utilizadas para atacar lanzadores de misiles iraníes en el estrecho de Hormuz. La base en el océano Índico era considerada estratégicamente segura debido a su ubicación fuera del alcance presumido de los misiles iraníes y a la ausencia de territorio extranjero que sobrevolar en una ruta de ataque hacia la teocracia, evitando así la necesidad de autorizaciones. Sin embargo, este cálculo podría cambiar tras el ataque de este sábado.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido declaró que "cazas de la Fuerza Aérea Real y otros activos militares continúan defendiendo al personal en la región" y condenó las "acciones irresponsables de Irán", incluyendo el "secuestro del estrecho de Hormuz".
El Comando Central de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos divulgó un informe optimista sobre el desarrollo de la guerra hasta la fecha. Según su jefe, el almirante Brad Cooper, la "capacidad de Irán para amenazar la navegación en el estrecho de Hormuz ha sido degradada" tras los ataques estadounidenses en la región esta semana. El comandante afirmó que se han realizado más de 8.000 misiones aéreas sobre el país y que se han hundido 130 buques. Según Cooper, el daño naval es "el mayor en tres semanas desde la Segunda Guerra Mundial", si el número proporcionado es correcto.
Paralelamente, Israel bombardeó la central nuclear de Natanz, una de las principales instalaciones del programa nuclear iraní, cuya destrucción es uno de los objetivos declarados de la guerra. Según la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA), no se detectó contaminación radiactiva en la zona afectada.
En respuesta, Irán atacó por segundo día consecutivo la ciudad de Dimona, donde se encuentra el centro del programa nuclear israelí y, según informes, se almacenan las 90 ojivas atómicas del país. Los misiles lograron superar las defensas antiaéreas, causando heridas a al menos 39 personas. No se registraron daños significativos en estructuras sensibles, según la AIEA. El ataque también afectó a Arad, ubicada a 30 kilómetros de distancia, dejando un saldo de más de cien heridos.
Teherán mencionó por primera vez la posibilidad de actuar contra el flujo comercial en el mar Rojo, donde sus aliados hutíes de Yemen han estado involucrados en combates durante dos años con fuerzas occidentales y aún no se han unido a la guerra actual. Una autoridad militar anónima, citada por la agencia Tasnim, sugirió que el estrecho de Bab al-Mandab, en el sur del mar Rojo, podría ser un objetivo, ya que es la ruta por la que se transporta el petróleo saudí a través del puerto de Yanbu, evitando el golfo Pérsico y el estrecho de Hormuz.
Veintidós países, en su mayoría europeos, firmaron una nota divulgada por los Emiratos Árabes Unidos condenando los ataques en el estrecho y ofreciendo su ayuda para los esfuerzos de reapertura. Sin embargo, ninguno de los firmantes se comprometió a enviar buques de guerra.
La situación en el Oriente Medio se mantiene extremadamente volátil y la posibilidad de una escalada mayor del conflicto es cada vez más real. El ataque a Diego García representa un punto de inflexión que podría desencadenar una respuesta contundente por parte de Estados Unidos y sus aliados, sumiendo a la región en una guerra total.
