La decisión del presidente Donald Trump de posponer una crucial cumbre con su homólogo chino, Xi Jinping, podría resultar en un inesperado beneficio estratégico para Beijing, permitiendo a China navegar las complejidades de la escalada de tensiones en Medio Oriente y potencialmente fortalecer su posición en futuras negociaciones con Estados Unidos. Fuentes chinas cercanas al asunto sugieren que el aplazamiento, solicitado por Trump, podría evitar complicaciones derivadas del conflicto con Irán, un socio estratégico clave de China en la región.
Expertos en relaciones internacionales coinciden en que una prolongación del conflicto, especialmente si resulta en una pérdida de control por parte de Washington, podría inclinar la balanza a favor de China en cualquier futura mesa de negociación. La incertidumbre generada por la guerra amenaza el suministro global de petróleo y el crecimiento económico mundial, factores que podrían ser aprovechados por Beijing.
Aunque China no ha confirmado formalmente la visita de Trump, ni ha emitido una respuesta oficial al aplazamiento propuesto de entre cinco y seis semanas, su tono público se mantiene cautelosamente positivo. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, enfatizó el papel “insustituible” de las cumbres bilaterales para guiar la relación entre ambos países. Sin embargo, tras bambalinas, la cautela prevalece.
Dos fuentes chinas, que solicitaron el anonimato debido a la sensibilidad del tema, revelaron que la cumbre podría no llevarse a cabo según lo planeado, e incluso existe la posibilidad de que ambas partes decidan suspender las conversaciones por completo. Una de las fuentes advirtió que una línea roja para Beijing sería un alto número de bajas civiles chinas o daños significativos a activos chinos en la región como resultado del conflicto. En tal escenario, la visita de Trump sería impensable.
La cumbre se había presentado como una oportunidad vital para redefinir la relación entre las dos principales potencias económicas y militares del mundo. El ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, calificó 2024 como un año crucial para las relaciones bilaterales, en respuesta a una pregunta de CNN sobre el impacto del conflicto en la visita prevista de Trump. Sus comentarios fueron ampliamente interpretados como una señal del compromiso de China con la reunión.
Sin embargo, antes del estallido del conflicto, China ya estaba monitoreando de cerca la situación en torno a Irán y, según fuentes, no anticipaba un ataque estadounidense antes de la fecha prevista para la cumbre. La decisión de Trump de posponer la reunión se considera ahora una medida que fortalece la posición de China, revelando posiblemente la evaluación de la administración Trump sobre la duración del conflicto.
Wu Xinbo, director del Centro de Estudios Americanos de la Universidad de Fudan en Shanghái, argumenta que cuanto más se prolongue la guerra, mayor será la frustración de Trump y más evidente su debilidad, lo que lo colocaría en una posición desventajosa al negociar con China. “Veremos si a Trump le quedan muchas cartas bajo la manga para entonces, así que es mejor que esperemos un poco en lugar de actuar demasiado pronto”, señaló Wu, quien también es miembro del Comité Asesor de Política Exterior del Ministerio de Relaciones Exteriores de China.
En Beijing, algunos analistas sostienen que Trump ya llega a estas conversaciones debilitado por la reciente decisión de la Corte Suprema estadounidense que anuló sus aranceles de emergencia en febrero. La guerra con Irán ha generado reacciones encontradas en Estados Unidos, y una campaña prolongada podría erosionar su popularidad entre el electorado. “Su plan era cerrar el asunto rápidamente, pero al final, incluso después de todo este tiempo, todavía no ha podido resolverlo y se ha estancado en ello”, añadió Wu.
Si bien China, al igual que el resto del mundo, podría sufrir económicamente a causa de la guerra, también tiene la oportunidad de obtener beneficios políticos. El conflicto le brinda a Beijing una oportunidad de oro para posicionarse como un líder global alternativo, fiable y amante de la paz, en un momento en que las naciones del Golfo y Europa desconfían cada vez más de una administración estadounidense impredecible.
Rana Mitter, experta en relaciones entre Estados Unidos y Asia de la Escuela Kennedy de Harvard, afirma que muchos países ahora ven a China como un socio más fiable que a Estados Unidos. “Esto no significa necesariamente que China sea un socio más fiable, sino que los cambios en Estados Unidos han propiciado esa percepción”, explicó Mitter. “Y creo que China puede y aprovechará esta situación durante el periodo previo y posterior a la cumbre”.
La preparación de una cumbre entre Xi y Trump es una tarea diplomática compleja que requiere meses de planificación meticulosa, desde la definición de los puntos clave hasta la redacción de los comunicados oficiales. Incluso los detalles más sutiles, como la cantidad de pasos que Xi da para estrechar la mano de Trump, están cuidadosamente planificados.
Wu Xinbo considera que los preparativos para la cumbre eran “insuficientes” y que su retraso probablemente haya generado cierto alivio. “El enfoque de la administración Trump para preparar esta visita a China, tanto en lo que respecta al proceso como a la ejecución, difiere del de las administraciones estadounidenses anteriores”, señaló Wu.
Las conversaciones entre el viceprimer ministro chino He Lifeng y el secretario de Comercio estadounidense Scott Bessent en París, destinadas a sentar las bases de la cumbre, concluyeron esta semana. Sin embargo, el protocolo diplomático habitual previo a una visita presidencial a China incluye un viaje preparatorio del secretario de Estado o del asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, algo que no ocurrió en esta ocasión.
“Creo que retrasar un poco la visita daría a ambas partes más tiempo para negociar y prepararse, lo que podría conducir a un mejor resultado para la visita”, opinó Wu.
Neil Thomas, investigador del Centro de Análisis de China del Instituto de Políticas de la Sociedad Asiática, predice que la trayectoria más probable para las relaciones entre Estados Unidos y China es la competencia continua con esfuerzos periódicos de estabilización. “Ambas partes aún tienen razones para evitar que la relación se descontrole, y el aplazamiento, en lugar de la cancelación, de la reunión entre Trump y Xi sugiere que ninguno de los dos quiere abandonar la diplomacia de las cumbres”, comentó Thomas.
Sin embargo, añadió, la relación siempre está sujeta a perturbaciones externas que pueden desviar fácilmente la diplomacia bilateral de su rumbo. La guerra con Irán podría añadir un enorme elemento de incertidumbre a la relación entre Estados Unidos y China.
El ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, ha calificado la guerra como “una guerra que nunca debería haber ocurrido”, pero Beijing se ha mostrado cauto para evitar dar la impresión de favorecer a uno u otro bando.
Charles Austin Jordan, analista sénior de investigación especializado en China en la consultora Rhodium Group, con sede en Washington, sugiere que China podría adoptar una postura de “esperar y ver”, especialmente si considera que su economía será resistente a una crisis económica mundial. “Pero si esa confianza flaquea, o si Xi evalúa que el conflicto ha debilitado la posición negociadora de Trump, en última instancia podría llevar a Beijing a ser más audaz en su enfoque hacia Estados Unidos”, señaló Jordan.
