Chile enfrenta una crisis de obesidad sin precedentes, liderando el preocupante ranking latinoamericano con un 42% de adultos mayores de 20 años afectados por esta enfermedad, según datos recientes de la Federación Mundial de la Obesidad. La alarmante cifra se revela en el contexto del Día Mundial contra la Obesidad, conmemorado este miércoles, y pone de manifiesto una pandemia global que ya afecta a más de mil millones de personas en todo el mundo, según un estudio exhaustivo de The Lancet que analizó datos de más de 220 millones de individuos en 190 países.
La situación en Chile es particularmente grave, especialmente en lo que respecta a la obesidad infantil. Los datos de 2022 revelan que un 20% de las niñas y un 30% de los niños chilenos padecen obesidad, cifras que posicionan al país como el único en la región con una prevalencia tan alta. Este incremento exponencial en la obesidad infantil, que se ha cuadruplicado a nivel mundial, exige una atención urgente y medidas preventivas efectivas.
La doctora María Luisa Aguirre, nutrióloga infantil de Clínica Dávila, explica que la obesidad infantil es un problema multifactorial. “Los factores que predisponen a la obesidad infantil son varios y se combinan entre sí. Entre los más visibles están la calidad y duración del sueño y el exceso de tiempo frente a pantallas (celular, computador o televisión)". La falta de sueño adecuado y el sedentarismo asociado al uso prolongado de dispositivos electrónicos contribuyen significativamente al aumento de peso y al desarrollo de hábitos poco saludables.
Sin embargo, la raíz del problema va más allá de los factores físicos. El doctor Javier Vega, nutriólogo y diabetólogo de UC CHRISTUS, señala que los aspectos emocionales y psicológicos juegan un papel crucial. “Parte de esta problemática puede originarse en factores emocionales y psicológicos, donde la comida se vuelve una forma de lidiar con el estrés y la ansiedad”. En un mundo cada vez más demandante y estresante, la comida puede convertirse en un refugio emocional, llevando a patrones de alimentación poco saludables y al aumento de peso.
Pero quizás uno de los factores más arraigados en la cultura chilena es la centralidad de la comida en la vida social. “En Chile, comer es una parte fundamental de la vida social. Celebramos comiendo, lloramos comiendo, nos reunimos a comer. Incluso cuando alguien no come, lo cuestionamos”, afirma el doctor Vega. Esta cultura gastronómica, aunque rica en tradiciones y sabores, puede ser contraproducente para la salud, especialmente cuando se combina con porciones generosas y alimentos poco nutritivos.
El doctor Vega ejemplifica esta situación con un evento social típico: “Un asado chileno, por ejemplo, puede sumar hasta 5.000 calorías entre choripanes, carnes, vino, postre y bajativos”. Esta ingesta calórica excesiva, sumada a la frecuencia con la que se realizan este tipo de reuniones, contribuye al aumento de peso y al desarrollo de la obesidad.
La crisis de obesidad en Chile no solo representa un problema de salud pública, sino también una carga económica significativa para el sistema de salud. Las enfermedades asociadas a la obesidad, como la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer, requieren tratamientos costosos y prolongados.
Ante este panorama alarmante, es fundamental implementar estrategias integrales que aborden los múltiples factores que contribuyen a la obesidad. Estas estrategias deben incluir políticas públicas que promuevan una alimentación saludable y la actividad física, programas de educación nutricional dirigidos a niños, adolescentes y adultos, y campañas de concientización sobre los riesgos de la obesidad.
Además, es crucial abordar los factores emocionales y psicológicos que pueden llevar a la alimentación compulsiva y al uso de la comida como mecanismo de afrontamiento. El acceso a servicios de salud mental y apoyo psicológico puede ser fundamental para ayudar a las personas a desarrollar hábitos alimentarios más saludables y a manejar el estrés y la ansiedad de manera efectiva.
La lucha contra la obesidad es un desafío complejo que requiere la colaboración de todos los sectores de la sociedad: gobierno, instituciones de salud, escuelas, familias y medios de comunicación. Solo a través de un esfuerzo conjunto y coordinado se podrá revertir esta tendencia alarmante y proteger la salud de las futuras generaciones. La conmemoración del Día Mundial contra la Obesidad debe servir como un llamado a la acción para priorizar la prevención y el tratamiento de esta enfermedad, y para construir un Chile más saludable y con mayor calidad de vida para todos sus habitantes. La inacción no es una opción, el futuro de la salud nacional está en juego.
