Investigadores de la Universidad Católica de Valencia (UCV), en colaboración con los hospitales Universitari i Politècnic La Fe y General Universitario de Valencia, han logrado un avance significativo en la lucha contra *Candidozyma auris* (anteriormente conocida como *Candida auris*), un hongo hospitalario multirresistente que representa una creciente amenaza para la salud pública global, especialmente en las unidades de cuidados intensivos (UCI). El desarrollo de una herramienta clínica predictiva, denominada AURIS Score, permitirá a los profesionales sanitarios anticiparse a las infecciones graves causadas por este patógeno y optimizar el tratamiento de los pacientes.
La investigación, publicada en la prestigiosa revista científica *The Lancet Infectious Diseases*, ha sido liderada por Víctor García Bustos y Francesc Puchades, con la colaboración fundamental de Miguel Salavert, jefe del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital General Universitario de Valencia y autor intelectual del estudio. Los tres investigadores combinan su labor docente en la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la UCV con una intensa actividad investigadora y una estrecha vinculación con la práctica clínica, lo que ha permitido una integración fluida entre la teoría y la aplicación real en el entorno hospitalario.
Este estudio se inscribe dentro de un esfuerzo internacional más amplio para mejorar la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de las infecciones causadas por patógenos multirresistentes en los hospitales. *Candida auris* se caracteriza por su alta capacidad de persistencia en superficies y equipos médicos, su resistencia a múltiples antifúngicos y su facilidad de transmisión en entornos sanitarios, lo que la convierte en un desafío particularmente complejo para el control de infecciones. Según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), este hongo continúa expandiéndose en hospitales europeos, lo que subraya la urgencia de desarrollar herramientas clínicas eficaces para una respuesta rápida y coordinada.
España fue el primer país de la Europa continental en detectar un brote de *Candida auris* en 2016, en la Comunitat Valenciana. Desde entonces, diversos equipos clínicos e investigadores, incluyendo el grupo de la UCV, han dedicado sus esfuerzos al estudio de este patógeno, abarcando aspectos microbiológicos, epidemiológicos y clínicos, así como al desarrollo de estrategias para el control de la infección.
Si bien *Candida auris* puede colonizar a los pacientes sin causar síntomas inmediatos, en ciertos casos puede progresar a una infección invasiva, como la candidemia, que se asocia a una alta tasa de mortalidad. Uno de los principales desafíos para los profesionales sanitarios radica en identificar a los pacientes colonizados que tienen un mayor riesgo de desarrollar la infección y, por lo tanto, requieren un tratamiento antifúngico precoz, al tiempo que se evita el tratamiento innecesario en aquellos pacientes con bajo riesgo.
Para abordar este desafío, el equipo investigador ha desarrollado el AURIS Score, una herramienta clínica sencilla y fácil de usar que permite estimar el riesgo real de infección invasiva en pacientes colonizados por *Candida auris*. La herramienta está diseñada para ser aplicada directamente en la cabecera del paciente, lo que facilita su integración en la práctica clínica diaria.
El estudio en el que se basa el AURIS Score se llevó a cabo mediante el análisis de una cohorte de 422 pacientes adultos críticos ingresados en las UCI de los hospitales La Fe y General Universitario de Valencia durante brotes prolongados que ocurrieron entre 2017 y 2020. De estos pacientes, 68 (16%) desarrollaron una infección invasiva. Estos datos ponen de manifiesto la magnitud del problema en pacientes críticos y la necesidad de herramientas predictivas que puedan orientar el tratamiento precoz y mejorar los resultados clínicos.
Víctor García Bustos enfatiza que el estudio se basa en datos clínicos, microbiológicos y epidemiológicos recopilados de forma rigurosa a lo largo de varios años, lo que ha permitido desarrollar una herramienta robusta, sencilla y directamente aplicable a la práctica clínica. La rigurosidad metodológica y la calidad de los datos son fundamentales para garantizar la fiabilidad y la validez del AURIS Score.
Francesc Puchades destaca que uno de los principales logros del trabajo ha sido la colaboración entre diferentes centros del sistema sanitario valenciano para dar respuesta a un patógeno de prioridad crítica. La creación de un equipo multidisciplinar, reforzado por las sinergias generadas durante la pandemia de la COVID-19, ha permitido reunir a especialistas de Medicina Interna, Enfermedades Infecciosas, Microbiología, Cuidados Intensivos, Anestesia y Farmacia Hospitalaria, construyendo una de las mayores series publicadas sobre esta infección. Esta colaboración interdisciplinaria ha sido clave para abordar la complejidad del problema desde diferentes perspectivas y obtener resultados más completos y precisos.
El análisis de los datos identificó cuatro factores principales asociados a un mayor riesgo de infección invasiva por *Candida auris*: el uso de nutrición parenteral total, la exposición previa a antifúngicos, la colonización del hongo en múltiples localizaciones del organismo y su detección en muestras de orina. Estos factores se han incorporado al AURIS Score como variables predictivas.
La combinación de estos factores permite que el AURIS Score identifique de forma fiable a los pacientes con bajo riesgo, evitando tratamientos antifúngicos innecesarios y contribuyendo a un uso más racional de estos fármacos. El uso indiscriminado de antifúngicos puede favorecer el desarrollo de resistencia a estos fármacos, lo que agrava aún más el problema de las infecciones por *Candida auris*.
Miguel Salavert subraya que esta herramienta facilita la toma de decisiones clínicas más seguras y personalizadas, y ayuda a optimizar los recursos terapéuticos disponibles. Al identificar a los pacientes que realmente necesitan tratamiento, el AURIS Score permite evitar la exposición innecesaria a antifúngicos en aquellos pacientes con bajo riesgo, lo que reduce el riesgo de efectos secundarios y contribuye a la preservación de la eficacia de estos fármacos.
Este trabajo consolida el papel de la Universidad Católica de Valencia como una institución comprometida con la investigación biomédica de impacto internacional y con la mejora directa de la práctica clínica, la optimización terapéutica y la seguridad del paciente. La UCV se ha posicionado como un referente en la investigación de patógenos multirresistentes y en el desarrollo de herramientas innovadoras para el diagnóstico y el tratamiento de las infecciones hospitalarias. El AURIS Score representa un avance significativo en la lucha contra *Candida auris* y un ejemplo del compromiso de la UCV con la salud pública.
