Los Juegos Olímpicos, un evento global de celebración deportiva, han adoptado a lo largo de su historia una tradición curiosa: la elección de una mascota. Desde el águila de Los Ángeles 1984 hasta el peculiar barrete frigio de París 2024, estas figuras simbólicas buscan representar el espíritu de los juegos y del país anfitrión. Sin embargo, la elección de un armiño como mascota de los Juegos de Invierno de 2026 en Milán y Cortina d'Ampezzo, Italia, ha despertado la curiosidad y ha traído a la luz historias inesperadas sobre este humilde animal.
El armiño, un pequeño depredador perteneciente a la familia de las comadrejas, es conocido por su pelaje que cambia de color según la estación. En verano, su manto es de un marrón rojizo, mientras que en invierno se vuelve completamente blanco, una característica que le ha valido el nombre de "ermine" en inglés. Este animal, que habita en Europa, Asia y América del Norte, mide entre 15 y 30 centímetros de largo y posee dientes afilados, lo que lo convierte en un cazador eficiente.
Aunque no es un animal que suela acaparar titulares, el armiño ha ganado cierta notoriedad, aunque no en Italia, sino en Nueva Zelanda. En el siglo XIX, los armiños fueron introducidos en Nueva Zelanda con el objetivo de controlar la población de conejos, que se había descontrolado. Sin embargo, la situación tomó un giro inesperado, ya que el armiño comenzó a depredar otras especies nativas, causando graves daños al ecosistema local. Esto ha llevado a la implementación de programas de control para mantener su población bajo control.
Curiosamente, el armiño también es conocido por los aficionados a las palabras cruzadas, debido a su nombre corto y compuesto por letras comunes, lo que lo convierte en una opción popular para los creadores de estos juegos.
La mascota de los Juegos de Invierno de 2026, llamada Tina, fue diseñada por un grupo de estudiantes italianos y elegida a través de una votación pública. Tina, que representa a Cortina d'Ampezzo, es una armiña blanca, mientras que su compañero, Milo, que representa a Milán, es de color marrón. Milo, la mascota de los Juegos Paralímpicos que se celebrarán en marzo, tiene una característica especial: le falta una pata y utiliza su cola para ayudarlo a caminar.
Los organizadores de los Juegos describen a Tina como una apasionada del arte y la música, que cree en el poder de la belleza. Afirman que la naturaleza es su hogar y que, aunque ahora viva en la ciudad, hace todo lo posible por protegerla y mantenerla intacta. Juntos, Tina y Milo representan el espíritu italiano contemporáneo, vibrante y dinámico.
Además de las mascotas principales, los organizadores han nombrado a seis flores de copo de nieve, conocidas colectivamente como "las Flo", que se describen como traviesas y adorables. Sin embargo, es importante recordar que los Juegos de la Antigua Grecia no contaban con sátiros o minotauros disfrazados haciendo piruetas en el Estadio Panatenaico.
A lo largo de la historia de los Juegos Olímpicos, las mascotas han variado considerablemente. En Los Ángeles 1932, la mascota era Smoky, un perro negro real. En Montreal 1976, Amik, el castor, representó a la ciudad anfitriona. En Seúl 1988, Hodori, el tigre siberiano, fue el elegido, y en Tokio 2021, Miraitowa, un robot, asumió el papel de mascota.
Sin embargo, algunas mascotas han sido más controvertidas que otras. En las Olimpiadas de Atlanta 1996, Izzy, un personaje azul con brazos y piernas salientes y rayos como cejas, fue objeto de burlas desde el momento de su presentación. El comentarista deportivo Bob Costas lo describió como "un experimento genético que salió horriblemente, terriblemente mal". En comparación, un armiño sonriente patinando y esquiando parece bastante normal.
En las últimas Olimpiadas, celebradas en París en 2024, la mascota era un barrete frigio, un sombrero rojo asociado a la Revolución Francesa. En Turín 2006, las mascotas eran una bola de nieve llamada Neve y un cubo de hielo llamado Gliz.
La elección de las mascotas olímpicas ha sido siempre un reflejo de la cultura y los valores del país anfitrión. A veces, la elección es obvia, como el águila para Estados Unidos en 1984. Otras veces, la elección es más sorprendente, como el barrete frigio en París 2024. Sin embargo, independientemente de la elección, las mascotas olímpicas siempre han sido un símbolo de los Juegos y un recordatorio de la importancia de la unidad, la amistad y el espíritu deportivo.
La historia del armiño como mascota de los Juegos de Invierno de 2026 es un ejemplo de cómo un animal humilde puede convertirse en un símbolo de un evento global. Su pelaje cambiante, su papel en el ecosistema y su presencia en la cultura popular lo convierten en una elección interesante y significativa. Solo el tiempo dirá si los atletas valorarán a Tina tanto como el oro, la plata o el bronce por el que han trabajado toda su vida.
