Costa Rica ya conoce el intrincado camino que deberá recorrer para intentar clasificar al Mundial de 2030, una edición histórica que se disputará en seis países: Canadá, Estados Unidos, México, España, Portugal y Marruecos. La Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (Concacaf) ha definido un nuevo formato de clasificación que, si bien mantiene la estructura general, introduce cambios significativos que podrían favorecer a la Selección Nacional.
El nuevo modelo, similar al utilizado para la eliminatoria rumbo a Norteamérica 2026, ahora otorgará seis cupos directos al Mundial y un boleto adicional para el repechaje intercontinental. La fase final de la eliminatoria se desarrollará con tres grupos de cuatro selecciones cada uno, donde los dos primeros de cada grupo asegurarán su participación en la cita mundialista. Esto representa una oportunidad mayor para las selecciones de la región, incluyendo a Costa Rica, de alcanzar el sueño de disputar el torneo más importante del fútbol a nivel de selecciones.
La ronda de repechaje también experimentará modificaciones. Los dos mejores terceros lugares de la fase final se enfrentarán en una serie de ida y vuelta, y el ganador obtendrá el derecho a disputar el repechaje intercontinental, buscando un último boleto al Mundial.
Ante este nuevo panorama, La Teja conversó con Rodrigo Kenton, un nombre emblemático del fútbol costarricense. Kenton, quien dirigió a la Selección Nacional en el proceso clasificatorio rumbo a Sudáfrica 2010 y fue asistente técnico en Italia 90, se mostró optimista, aunque cauteloso. El experimentado entrenador enfatizó la importancia de un proceso ordenado y la necesidad de contar con un técnico que conozca a fondo el contexto del área, preferiblemente un entrenador nacional.
“Aquí hay material humano suficiente como para lograr lo que no se pudo esta vez. Para nadie es un secreto que lo sucedido fue doloroso”, afirmó Kenton, refiriéndose a la reciente eliminación de Costa Rica de la Copa Oro y la dificultad para clasificar al Mundial de 2026.
Kenton señaló que la falta de continuidad en los procesos de las selecciones menores ha sido un factor determinante en el rendimiento de la Selección Mayor. Mientras que otros países de la región, como Panamá y algunas naciones del Caribe, han logrado consolidar jugadores con experiencia en selección mayor, Costa Rica no ha podido producir al mismo nivel.
“Ellos lograron tener jugadores más consolidados en selección mayor, algo que Costa Rica no pudo producir al mismo nivel”, detalló el entrenador. Esta falta de recambio generacional y la dificultad para integrar nuevos talentos al equipo nacional han sido evidentes en los últimos años.
El análisis de Kenton se extiende al modelo de clasificación elegido por Concacaf. El entrenador considera que este formato favorece la diversidad regional, permitiendo que selecciones de diferentes zonas de la Concacaf tengan una mayor oportunidad de clasificar al Mundial.
“Es un método en el que tenés mayor posibilidad de que clasifique un país del Caribe, otro de Centroamérica y los de Norteamérica, entonces no es algo que sorprenda”, explicó Kenton. Esta distribución de cupos podría beneficiar a Costa Rica, que históricamente ha sido una potencia en la región centroamericana.
El proceso clasificatorio constará de tres rondas. La primera fase involucrará a 22 selecciones, ubicadas del puesto 14 hacia abajo en el ranking FIFA de Concacaf, que se enfrentarán en series de ida y vuelta. Los 11 ganadores de esta fase se unirán a las 13 mejores selecciones del área, preclasificadas por ranking, en la segunda ronda. Las 24 selecciones se dividirán en seis grupos de cuatro equipos, donde competirán por un lugar en la fase final.
Actualmente, Estados Unidos, México, Canadá, Panamá, Costa Rica, Honduras, Jamaica, Curazao, Haití, Guatemala, Trinidad y Tobago, El Salvador y Surinam iniciarían su participación desde esta fase. La fase final consistirá en tres grupos de cuatro selecciones cada uno, donde los dos primeros de cada grupo clasificarán directamente al Mundial 2030.
La Federación Costarricense de Fútbol (Fedefútbol) ya se encuentra en la búsqueda de un nuevo entrenador para liderar el proceso clasificatorio. Se espera que el nombramiento se realice en las próximas semanas, y la federación ha manifestado su intención de romper con la costumbre de contratar entrenadores extranjeros, priorizando a técnicos nacionales con experiencia y conocimiento del fútbol costarricense.
La tarea que enfrenta el nuevo entrenador será compleja, pero no imposible. Con un proceso bien planificado, una estrategia clara y un equipo comprometido, Costa Rica tiene el potencial de volver a ser protagonista en el fútbol de la Concacaf y alcanzar el Mundial de 2030. La clave estará en la continuidad, la formación de jóvenes talentos y la capacidad de aprovechar las oportunidades que ofrece el nuevo formato de clasificación. El sueño de ver a la Tricolor en el Mundial sigue vivo, y la afición costarricense espera con ansias el inicio de este nuevo capítulo en la historia del fútbol nacional.
