Panamá enfrenta un creciente desafío de salud pública con aproximadamente 7,768 nuevos casos de cáncer diagnosticados anualmente, lo que equivale a cerca de 14 nuevos diagnósticos y 7 fallecimientos diarios. En este contexto, la importancia de una alimentación saludable como complemento a los tratamientos médicos y como herramienta de prevención se vuelve crucial. El Instituto Oncológico Nacional (ION) atiende a más de 5,200 pacientes cada año, concentrándose en los cánceres de mama, próstata, cuello uterino, colon y estómago como las principales preocupaciones.
Ante esta realidad, expertos en nutrición están destacando el papel potencial de los lácteos en la lucha contra el cáncer, desmitificando percepciones erróneas y ofreciendo recomendaciones basadas en evidencia científica. Francisco Herrera Morales, nutricionista de Productos Nevada, filial de Dos Pinos en Panamá, enfatiza que una alimentación equilibrada, rica en nutrientes esenciales, puede fortalecer el organismo y mejorar la calidad de vida de los pacientes oncológicos.
Una alimentación equilibrada, basada en alimentos con alto valor nutricional, puede contribuir al fortalecimiento del organismo y a una mejor calidad de vida durante el proceso de la enfermedad , explica Herrera Morales. Contrario a algunas creencias populares, los lácteos, cuando se consumen de manera adecuada, pueden ofrecer beneficios significativos.
Herrera Morales detalla que los lácteos son una fuente importante de proteínas de alto valor biológico, calcio, vitamina D y, en el caso de los productos fermentados, microorganismos beneficiosos para la salud intestinal. Estos nutrientes desempeñan un papel vital en el mantenimiento de la masa muscular, la salud ósea y el correcto funcionamiento del sistema inmunológico, aspectos todos ellos cruciales para pacientes que enfrentan un tratamiento contra el cáncer.
La pérdida de masa muscular, conocida como caquexia, es un problema común en pacientes con cáncer, y una ingesta adecuada de proteínas es fundamental para mitigarla. El calcio y la vitamina D son esenciales para mantener la densidad ósea, que puede verse comprometida por ciertos tratamientos oncológicos. Y un sistema inmunológico fuerte es vital para combatir la enfermedad y prevenir infecciones.
Dentro de la gama de productos lácteos, el nutricionista recomienda priorizar opciones como el yogurt natural, las leches fermentadas y los quesos frescos bajos en grasa. Estos alimentos, además de aportar los nutrientes mencionados, ofrecen probióticos, microorganismos vivos que promueven una microbiota intestinal saludable. Una microbiota equilibrada es fundamental para la digestión, la absorción de nutrientes y la función inmunológica.
El yogurt natural y el kéfir, por ejemplo, pueden contribuir a una microbiota saludable, un aspecto especialmente importante para personas que cursan tratamientos oncológicos , señala Herrera Morales. La alteración de la microbiota intestinal es un efecto secundario común de la quimioterapia y la radioterapia, y el consumo de probióticos puede ayudar a restaurar el equilibrio.
Sin embargo, el nutricionista subraya la importancia de elegir productos sin azúcares añadidos. El consumo excesivo de azúcar puede tener efectos negativos en la salud, incluyendo la inflamación y la resistencia a la insulina, factores que pueden contribuir al desarrollo y la progresión del cáncer.
En cuanto a la cantidad, se aconseja un consumo moderado de lácteos, integrado como parte de una dieta equilibrada y personalizada. La cantidad ideal variará según las necesidades individuales de cada paciente, su estado de salud y el tipo de tratamiento que esté recibiendo.
Los lácteos pueden formar parte de una alimentación equilibrada tanto en la prevención como en el acompañamiento del cáncer, siempre que se seleccionen productos adecuados y se respeten las cantidades recomendadas , afirma Herrera Morales. La clave está en entender que cuidar lo que más nos importa: su salud implica adoptar hábitos sostenidos, donde la nutrición cumple un papel fundamental .
Herrera Morales enfatiza que la información proporcionada no debe sustituir el consejo médico profesional. Cada paciente debe consultar con un médico o un nutricionista para desarrollar un plan de alimentación individualizado que se adapte a sus necesidades específicas.
La creciente incidencia del cáncer en Panamá exige un enfoque integral que combine tratamientos médicos avanzados con estrategias de prevención y apoyo nutricional. La alimentación juega un papel fundamental en este enfoque, y la inclusión adecuada de lácteos, junto con otros alimentos saludables, puede contribuir significativamente a mejorar la calidad de vida de los pacientes y a reducir el impacto de esta enfermedad en la sociedad panameña. La educación sobre nutrición y la promoción de hábitos alimentarios saludables son esenciales para empoderar a la población y fomentar una cultura de prevención.
