La Costa Este de Estados Unidos se encuentra bajo el azote de una poderosa tormenta invernal que ha provocado temperaturas bajo cero, fuertes vientos, inundaciones y nevadas intensas, incluso en regiones del sureste más acostumbradas a los huracanes que a las ventiscas. Decenas de miles de hogares y negocios permanecen sin electricidad, mientras la frustración y la preocupación crecen entre los residentes. La tormenta, considerada una de las peores en décadas, ha dejado un saldo trágico de más de 100 muertes desde Texas hasta Nueva Jersey, con Tennessee, Mississippi y Luisiana siendo los estados más afectados.
En Myrtle Beach, Carolina del Sur, una ciudad cuyo emblema oficial evoca imágenes de sol, palmeras y gaviotas, se pronostican hasta 15 centímetros (6 pulgadas) de nieve. La ciudad, carente de equipos quitanieves, se prepara para enfrentar la situación con recursos improvisados, según declaró el alcalde Mark Kruea. La magnitud de la tormenta ha sorprendido a las autoridades y a la población, acostumbradas a climas más templados.
Las temperaturas bajo cero se extienden hasta febrero, con fuertes nevadas en las Carolinas, Virginia y el noreste de Georgia durante el fin de semana. Algunas zonas de Carolina del Norte podrían recibir hasta 30 centímetros (un pie) de nieve, y se espera que la nieve llegue hasta Maryland y Maine. Los meteorólogos advierten sobre la posibilidad de condiciones de ventisca durante la noche del sábado y la madrugada del domingo, antes de que la tormenta se desplace hacia el mar.
El frío glacial incluso amenaza el sur de Florida, un estado conocido por su clima cálido. En Nashville, Tennessee, los termómetros han descendido hasta -10º Celsius (unos 10º Fahrenheit), y la frustración se apodera de quienes llevan una semana sin electricidad. Terry Miles, un trabajador de la construcción de 59 años, ha recurrido a una freidora de pescado para calentarse, asumiendo el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono debido a la falta de alternativas. “Estoy arriesgándome a matarme a mí mismo y a mi esposa, porque (…) ¿Por qué?”, expresó Miles durante una conferencia de prensa del Servicio Eléctrico de Nashville, donde se mostraron las reparaciones realizadas en postes y tendido eléctrico.
Más de 170,000 hogares y negocios permanecen sin suministro eléctrico, principalmente en Mississippi y Tennessee, según datos de poweroutage.us. En Nashville, más de 57,000 clientes siguen sin luz hasta el viernes por la noche. El gobernador de Tennessee, Bill Lee, ha expresado su “gran preocupación” a los responsables del Servicio Eléctrico de Nashville, exigiendo un calendario claro para el restablecimiento del suministro, transparencia sobre el número de operarios movilizados y una mejor comprensión de cuándo terminarán las obras en los vecindarios afectados. La empresa eléctrica defiende su actuación, argumentando que la tormenta de la semana pasada fue sin precedentes.
Las autoridades de Mississippi han calificado la tormenta invernal como la peor desde 1994. Se han abierto alrededor de 80 refugios, y efectivos de la Guardia Nacional están distribuyendo suministros en camiones y helicópteros. Los expertos advierten sobre el aumento del riesgo de hipotermia, especialmente en el sur, donde algunos residentes podrían no tener ropa de abrigo adecuada, según el doctor David Nestler, especialista en medicina de urgencias en la Clínica Mayo en Minnesota.
La cifra de muertos continúa aumentando, con más de 100 personas fallecidas desde Texas hasta Nueva Jersey. Aproximadamente la mitad de las muertes se han registrado en Tennessee, Mississippi y Luisiana. Si bien algunas defunciones se han atribuido a la hipotermia, se sospecha que otras están relacionadas con la exposición al monóxido de carbono. Las autoridades no han ofrecido detalles concretos sobre algunas de las muertes, lo que genera preocupación y exige una investigación exhaustiva.
En Carolina del Norte, cientos de soldados de la Guardia Nacional se preparan para brindar asistencia, y los trabajadores estatales se esfuerzan por preparar las carreteras. En la ciudad de Wake Forest, se observa un flujo constante de personas que llenan tanques de propano, como José Rosa, quien tuvo que visitar varios establecimientos antes de encontrar uno con suministro disponible. “Estoy aquí con este frío, y no me gusta”, dijo Rosa mientras sostenía un tanque de nueve kilos (20 libras).
En el condado de Dare, donde se encuentran gran parte de los Outer Banks de Carolina del Norte, los residentes temen que más casas desocupadas en comunidades como Rodanthe y Buxton puedan derrumbarse sobre el océano Atlántico debido a la fuerza de la tormenta y la erosión costera. La situación es crítica, y las autoridades están monitoreando de cerca la situación para tomar medidas preventivas.
La magnitud de la tormenta ha puesto a prueba la infraestructura y la capacidad de respuesta de los estados afectados. La coordinación entre las agencias gubernamentales, las empresas de servicios públicos y las organizaciones de ayuda humanitaria es fundamental para garantizar la seguridad y el bienestar de la población. La recuperación de los daños causados por la tormenta llevará tiempo y requerirá una inversión significativa en la reconstrucción de la infraestructura y el apoyo a las comunidades afectadas. La tormenta invernal ha dejado una marca profunda en la Costa Este de Estados Unidos, y sus efectos se sentirán durante mucho tiempo.
