Apple ha concretado la adquisición de Q.ai, una startup israelí especializada en inteligencia artificial, por un monto estimado en 2.000 millones de dólares. La operación, mantenida en secreto durante cuatro años, representa la segunda mayor compra en la historia de la compañía de Cupertino, solo superada por la adquisición de Beats en 2014, y revela un ambicioso plan para redefinir la interacción entre humanos y dispositivos. La tecnología de Q.ai, capaz de interpretar el habla silenciosa , es decir, comprender la intención de una persona sin necesidad de que emita sonido, podría revolucionar la forma en que utilizamos nuestros dispositivos Apple en el futuro.
La startup, fundada por un equipo de expertos en visión artificial y aprendizaje automático, ha desarrollado sistemas que analizan los micromovimientos faciales en mejillas, labios y mandíbula para decodificar lo que el usuario pretende comunicar. Esta tecnología se basa en sensores ópticos de alta precisión y modelos avanzados de aprendizaje automático, y está diseñada para integrarse en una amplia gama de dispositivos, incluyendo auriculares, gafas inteligentes y visores de realidad virtual como el Vision Pro. La idea central es permitir una comunicación fluida y natural con la tecnología, eliminando la necesidad de hablar o escribir en situaciones donde estas acciones no son prácticas o deseables.
La adquisición de Q.ai se produce en un momento crucial para Apple, que busca fortalecer su posición en el campo de la inteligencia artificial. Si bien la compañía ha sido criticada por su enfoque más conservador en comparación con competidores como OpenAI, Google y Anthropic, que han avanzado rápidamente en el desarrollo de modelos de lenguaje generativos, esta compra demuestra que Apple está apostando por nuevas interfaces y formas de interacción que van más allá de los chatbots y asistentes virtuales tradicionales. La estrategia de Apple parece centrarse en la creación de experiencias de usuario más intuitivas y naturales, donde la tecnología se adapta a las necesidades del usuario de forma transparente y sin fricciones.
El CEO de Q.ai, Aviad Maizels, no es un desconocido para Apple. En 2013, vendió PrimeSense, una empresa israelí cuya tecnología de sensores de profundidad fue utilizada en el Kinect de Xbox y posteriormente adaptada por Apple para desarrollar Face ID, la tecnología de reconocimiento facial presente en el iPhone X lanzado en 2017. Con Q.ai, Maizels regresa a Apple con un proyecto aún más ambicioso, que tiene el potencial de transformar la forma en que interactuamos con nuestros dispositivos personales. Junto a él, el equipo fundador de Q.ai incluye a Yonatan Wexler, un reconocido investigador en aprendizaje automático y ganador del premio Marr, y a Avi Barliya, un emprendedor con experiencia en proyectos de vanguardia como la conducción autónoma y la exploración espacial con la misión lunar de SpaceIL.
La tecnología de Q.ai también había despertado el interés de otros gigantes tecnológicos. Google Ventures fue uno de los primeros inversores en la startup y, en 2022, describió su trabajo como una forma de reducir la distancia entre la intención humana y la ejecución digital. Tras conocerse la adquisición por parte de Apple, Tom Hulme, socio de GV, señaló que esta tecnología podría ayudar a entender qué ocurre cuando la computadora desaparece de la experiencia cotidiana del usuario, es decir, cuando la tecnología se integra de forma tan natural en nuestras vidas que dejamos de ser conscientes de su presencia.
Johnny Srouji, vicepresidente senior de hardware de Apple, calificó a Q.ai como una empresa notable que está abriendo caminos creativos en el uso de imagen y aprendizaje automático . Las patentes de la startup sugieren posibles integraciones con futuros productos de Apple, incluyendo los AirPods, el iPhone, el Vision Pro, el Mac e incluso una versión más avanzada de Siri integrada en Apple Intelligence. La posibilidad de controlar nuestros dispositivos con el pensamiento, o al menos con la intención de hablar, abre un abanico de posibilidades en áreas como la accesibilidad, la productividad y el entretenimiento.
La compra de Q.ai se enmarca dentro de la estrategia de Apple de realizar adquisiciones silenciosas con un impacto a largo plazo. La compañía suele adquirir startups con tecnologías prometedoras que no siempre son evidentes al momento del anuncio, pero que terminan definiendo la experiencia de sus dispositivos en los años siguientes. Esta estrategia le ha permitido a Apple mantenerse a la vanguardia de la innovación y ofrecer productos y servicios que marcan la diferencia en el mercado.
La capacidad de interpretar el habla silenciosa podría tener aplicaciones en una amplia gama de escenarios. Imaginen poder controlar sus AirPods con solo pensar en la canción que quieren escuchar, o responder a una llamada sin necesidad de decir una palabra. O, en el caso de personas con discapacidades del habla, poder comunicarse con el mundo de forma más fácil y natural. Las posibilidades son infinitas.
Sin embargo, la tecnología también plantea importantes cuestiones éticas y de privacidad. La capacidad de leer los pensamientos de las personas, incluso a través de micromovimientos faciales, podría ser utilizada para fines no deseados, como la manipulación o la vigilancia. Apple deberá abordar estas preocupaciones de forma transparente y responsable, garantizando que la tecnología se utiliza de forma ética y respetuosa con la privacidad de los usuarios.
En definitiva, la adquisición de Q.ai por parte de Apple es un movimiento estratégico que podría tener un impacto significativo en el futuro de la interacción humano-computadora. La tecnología de habla silenciosa tiene el potencial de transformar la forma en que utilizamos nuestros dispositivos y de abrir nuevas posibilidades en áreas como la accesibilidad, la productividad y el entretenimiento. Ahora, queda por ver cómo Apple integrará esta tecnología en sus productos y cómo abordará las importantes cuestiones éticas y de privacidad que plantea. La era de la comunicación sin palabras podría estar más cerca de lo que pensamos.
