Un nuevo estudio italiano revela cambios significativos en la presentación de la migraña y otras cefaleas en personas mayores, desafiando las concepciones tradicionales sobre estas afecciones y destacando la necesidad de un enfoque diagnóstico y terapéutico más personalizado. La investigación, publicada recientemente en la revista *Neurological Sciences* y liderada por investigadores de la Universidad de Bari Aldo Moro, analiza datos retrospectivos de más de tres mil pacientes atendidos en un centro especializado en cefaleas durante un período de ocho años. Los hallazgos sugieren que el dolor de cabeza en la vejez no es simplemente una continuación de los patrones observados en edades más tempranas, sino que presenta características distintivas que requieren una atención específica.
El estudio se basó en la revisión de los historiales de 3.023 pacientes que acudieron al Headache Center del Hospital General de Bari entre 2017 y 2025. Los participantes fueron divididos en cuatro grupos de edad: jóvenes adultos, adultos de mediana edad, pre-ancianos y personas mayores de 60 años, que representaron el 13,4% de la muestra total. Este enfoque permitió a los investigadores identificar tendencias y diferencias en la forma en que se manifiestan las cefaleas a lo largo de la vida.
Uno de los hallazgos más importantes del estudio es la menor frecuencia de diagnósticos de migraña “típica” en personas mayores. En cambio, este grupo de pacientes tiende a recibir diagnósticos de cefalea tensional, otras cefaleas primarias o incluso cefaleas secundarias, es decir, aquellas que son causadas por otras condiciones médicas subyacentes. Esto sugiere que, a medida que envejecemos, el dolor de cabeza puede presentarse de manera menos clara y con síntomas atípicos, lo que dificulta su correcta identificación.
Al centrarse específicamente en los 2.390 pacientes diagnosticados con migraña, el estudio reveló que la migraña crónica es significativamente más común en personas mayores, afectando al 40,3% de este grupo. La migraña crónica se define como la presencia de dolor de cabeza durante 15 o más días al mes durante al menos tres meses. Este hallazgo es particularmente preocupante, ya que la migraña crónica puede tener un impacto significativo en la calidad de vida de los pacientes, interfiriendo con sus actividades diarias y su bienestar emocional.
Además, los pacientes de mayor edad con migraña tienden a convivir con la enfermedad durante más tiempo y experimentan ataques de migraña más prolongados, aunque con menos síntomas acompañantes como náuseas, fotofobia (sensibilidad a la luz) y fonofobia (sensibilidad al sonido). Por el contrario, la migraña con aura, un tipo de migraña que se caracteriza por la aparición de síntomas visuales o sensoriales antes del dolor de cabeza, es ligeramente más frecuente en personas jóvenes.
Otro aspecto crucial que destaca el estudio es el problema del uso excesivo de medicación en personas mayores con cefaleas. Una proporción considerable de pacientes de este grupo recurría a menudo a analgésicos y otros medicamentos para aliviar el dolor, lo que a menudo conducía a un círculo vicioso en el que el uso excesivo de medicación empeoraba la evolución de la cefalea. Este fenómeno, conocido como cefalea por uso excesivo de medicación, requiere una atención específica y un enfoque terapéutico que incluya la reducción gradual de la medicación y la implementación de estrategias no farmacológicas para el manejo del dolor.
La fatiga también se identificó como un síntoma especialmente frecuente en personas mayores con cefaleas, contribuyendo a un mayor deterioro de la calidad de vida. La fatiga puede manifestarse como una sensación persistente de cansancio, falta de energía y dificultad para concentrarse, lo que puede afectar la capacidad de los pacientes para realizar sus actividades diarias y disfrutar de sus vidas.
Los autores del estudio concluyen que tanto el tipo de cefalea como las características de la migraña varían significativamente con la edad. En personas mayores, la migraña crónica, los ataques más largos, la menor presencia de síntomas autonómicos y la mayor fatiga son predominantes. El uso excesivo de medicación se presenta como un desafío clínico relevante. Estos hallazgos subrayan la importancia de realizar diagnósticos más precisos y personalizados, teniendo en cuenta las particularidades de las personas mayores.
El estudio también destaca la necesidad de desarrollar tratamientos más adaptados a las necesidades de los pacientes de edad avanzada. Esto podría incluir el uso de medicamentos con menos efectos secundarios, la implementación de terapias no farmacológicas como la fisioterapia y la terapia cognitivo-conductual, y la promoción de hábitos de vida saludables como el ejercicio regular y una dieta equilibrada.
En resumen, esta investigación proporciona información valiosa sobre la evolución de la migraña y otras cefaleas a lo largo de la vida, y subraya la importancia de un enfoque integral y personalizado para el diagnóstico y tratamiento de estas afecciones en personas mayores. Los resultados del estudio podrían tener un impacto significativo en la práctica clínica, mejorando la calidad de vida de millones de personas que sufren de dolor de cabeza en la vejez. La necesidad de una mayor concienciación sobre las particularidades de la cefalea en la edad avanzada es crucial para garantizar que los pacientes reciban la atención adecuada y puedan disfrutar de una vida plena y activa.
