El litigio comercial entre Costa Rica y Panamá continúa sin resolución, dejando graves consecuencias económicas para el país centroamericano. Según datos del Ministerio de Comercio Exterior (Comex) de Costa Rica, las afectaciones acumuladas ascienden a más de $100 millones.
El conflicto se remonta a 2019, cuando Panamá impuso restricciones a la importación de varios productos costarricenses, incluyendo lácteos, carnes, fresas, bananos y piña. Ante la falta de respuesta de las autoridades panameñas, Costa Rica solicitó la intervención de la Organización Mundial del Comercio (OMC) en agosto de 2021.
En diciembre de 2024, un panel de expertos de la OMC falló a favor de Costa Rica, determinando que las medidas adoptadas por Panamá violaban más de 30 obligaciones de la normativa comercial internacional. Sin embargo, en enero de 2025, Panamá decidió apelar el fallo.
Manuel Tovar, jerarca del Comex, señaló que el mayor impacto económico se ha registrado en el sector lácteo, donde se estima que desde el inicio de las restricciones se han dejado de exportar $200 millones, unos $40 millones anuales. Antes del bloqueo, Costa Rica exportaba el equivalente a 60.000 litros diarios de productos lácteos a Panamá, su segundo principal destino.
Erick Montero, director ejecutivo de la Cámara Nacional de Productores de Leche, lamentó que Panamá, un país vecino y un mercado importante, haya impuesto estas "restricciones espurias" durante más de cinco años, lo que ha generado pérdidas millonarias para el sector.
Tovar aseguró que el Comex está dispuesto a viajar a Panamá en cualquier momento para buscar una solución al conflicto. Tras la apelación de Panamá, Costa Rica propuso resolver la disputa mediante un mecanismo de arbitraje, ya que la instancia de la OMC que dirime estos casos se encuentra sin operar.
Mientras tanto, el intercambio comercial entre ambos países continúa, con un superávit de $272,75 millones a favor de Costa Rica en 2022. Sin embargo, el litigio ha generado un "daño reputacional" para el país, según Tovar, al cuestionar infundadamente la calidad de sus productos agrícolas.
