La NASA se enfrenta por primera vez en la historia de la Estación Espacial Internacional (EEI) a la necesidad de traer de regreso anticipadamente una misión debido a la enfermedad de uno de los astronautas en el laboratorio orbital.
Jared Isaacman, administrador interino de la NASA, anunció la decisión de adelantar el regreso de la tripulación de Crew-11, una medida insólita en la historia del complejo orbital. La agencia espacial informó que en las próximas horas detallarán los planes definitivos para el retorno de esta tripulación, sin revelar la identidad del paciente por razones de privacidad.
La Crew-11, integrada por cuatro astronautas de la NASA, la agencia espacial japonesa JAXA y la agencia espacial rusa Roscosmos, despegó desde el Centro Espacial Kennedy (Florida) a comienzos de agosto pasado y tenía previsto regresar a la Tierra a inicios de 2026, tras completar una misión de seis meses.
Según los especialistas, es muy poco frecuente que una enfermedad obligue a acortar una misión completa de la EEI, que opera de manera permanente desde el año 2000. De hecho, este es el primer caso en la historia del complejo orbital.
Antes de la existencia de la EEI, en 1985, una misión soviética tuvo que ser cancelada tras la grave enfermedad de su comandante, Vladimir Vasyutin, quien sufrió en el espacio una prostatitis aguda, lo que obligó a adelantar unos dos meses el regreso de la tripulación a la Tierra.
La EEI ha servido como un laboratorio único para realizar investigaciones científicas imposibles de replicar en la Tierra, incluyendo estudios en medicina y biología humana, experimentos sobre el comportamiento de fluidos y materiales en microgravedad, investigaciones sobre el crecimiento de plantas en el espacio y pruebas de nuevas tecnologías.
Sin embargo, la estación espacial tiene previsto concluir sus operaciones hacia finales de esta década, alrededor de 2030, cuando será retirada de servicio para dar paso a estaciones comerciales en órbita baja.
