El fenómeno de la personalidad autoritaria ha sido ampliamente estudiado por psicólogos y sociólogos a lo largo del tiempo. Este conjunto de características individuales adquiridas durante la infancia predisponen a un individuo a aceptar y adoptar creencias políticas antidemocráticas, así como a encontrar satisfacción en la sumisión a la autoridad y dirigir la agresión hacia minorías sociales.
Según el filósofo y sociólogo alemán Theodor Wiesengrund Adorno, la personalidad autoritaria se desarrolla debido a un superego estricto que controla un ego débil, incapaz de hacer frente a sus fuertes impulsos. Esto genera inseguridades personales que llevan a la persona a ceñirse a las normas convencionales impuestas desde el exterior y a la sumisión a las autoridades.
El psicólogo canadiense Bob Altemeyer ha identificado tres componentes clave de la personalidad autoritaria: la sumisión autoritaria, la agresión autoritaria y el convencionalismo. Estos individuos se habrían socializado en grupos cerrados con creencias y valores rígidos, donde la autoridad siempre tiene la razón y debe ser obedecida.
En este contexto, el análisis de dos figuras populistas, el predicador estadounidense Martin Luther Thomas y el presidente salvadoreño Nayib Bukele, revela interesantes paralelismos en cuanto a las técnicas psicológicas utilizadas para manipular emocionalmente a sus seguidores.
Tanto Thomas como Bukele emplean estratagemas similares a las descritas por Adorno, como la auto-caracterización, las apelaciones emocionales, la simplificación de mensajes y el fomento de un sentido de pertenencia a un grupo. Ambos líderes utilizan temas polarizantes y religiosos para conectar con su audiencia y legitimar su mensaje.
La crisis de violencia de las pandillas en El Salvador, por ejemplo, fue presentada por Bukele como una amenaza existencial que exigía medidas extraordinarias, consolidando así su poder personal y debilitando los controles institucionales. Del mismo modo, Thomas aprovechaba el contexto de ascenso del Tercer Reich y la promoción de la violencia del Estado Norteamericano para incitar a la promoción del exceso y la violencia.
Estos líderes populistas ofrecen soluciones rápidas y efectivas a problemas complejos, apelando a un patriotismo exacerbado y a la necesidad de seguridad de sus seguidores. Su legitimidad radica en la capacidad de comunicar directamente con la población y en la conexión emocional que logran establecer, más que en resultados concretos.
En definitiva, el análisis de la personalidad autoritaria y las técnicas de manipulación emocional empleadas por líderes populistas como Bukele y Thomas nos permite comprender mejor los mecanismos psicológicos que sustentan el apoyo a este tipo de figuras, así como los riesgos que conllevan para la salud de las instituciones democráticas.
