Un estudio realizado en Francia y publicado en The BMJ ha encontrado que el consumo de ciertos conservantes alimentarios se asocia con un riesgo ligeramente superior de desarrollar cáncer. Los investigadores analizaron los datos de más de 105,000 participantes durante un período de 7.5 años y encontraron vínculos entre el consumo de conservantes como sorbato de potasio, metabisulfito de potasio, nitrito de sodio, nitrato de potasio y ácido acético, y un mayor riesgo de cáncer en general, así como de tipos específicos como cáncer de mama y próstata.
Si bien los autores señalan que se necesitan más investigaciones para entender mejor estos vínculos, los hallazgos respaldan la revisión de las normas que regulan el uso de estos aditivos en la industria alimentaria con el objetivo de reforzar la protección del consumidor.
El estudio se basó en registros detallados de la dieta y la salud de los participantes, y encontró que 11 de los 17 conservantes analizados no mostraron asociación con la incidencia de cáncer. Sin embargo, para varios conservantes del grupo "no antioxidante", se observó un aumento del riesgo que iba del 12% al 32% en diferentes tipos de cáncer.
Los investigadores subrayan que, si bien se trata de un estudio observacional y no puede establecer una relación causal, los resultados están alineados con datos experimentales previos que sugieren efectos adversos relacionados con el cáncer para algunos de estos compuestos. Esto podría llevar a una reevaluación de la seguridad de los conservantes por parte de las agencias sanitarias, buscando un equilibrio entre los beneficios de conservación y los posibles riesgos.
Además, se plantea que los fabricantes podrían reducir el uso de conservantes innecesarios, y que desde una perspectiva política, estos aditivos ofrecen ventajas claras al extender la vida útil de los alimentos y disminuir costes, con especial relevancia para poblaciones con ingresos más bajos.
En paralelo, se recomienda priorizar el consumo de alimentos recién preparados y mínimamente procesados, en línea con el llamado a limitar la exposición innecesaria a aditivos cuando sea posible.
