Un nuevo estudio ha revelado que el dolor de espalda en hombres mayores puede predecir problemas de sueño años antes de que estos aparezcan. La investigación, publicada en la revista Innovation and Aging, muestra que los hombres con dolor de espalda tendían a tener dificultades para conciliar el sueño, despertarse demasiado temprano o tarde, o estar insatisfechos con la calidad de su sueño, hasta seis años después.
Los hallazgos subrayan la importancia de que los adultos mayores reconozcan y traten a tiempo los problemas de dolor de espalda, ya que pueden ser una señal de advertencia de futuros problemas de sueño. Estos problemas de sueño, a su vez, se han asociado con otros problemas de salud, como problemas de memoria, depresión, ansiedad y caídas.
"Si los cuidadores o seres queridos ven problemas de dolor de espalda, esto puede ser una señal de advertencia", explicó Soomi Lee, investigadora principal y profesora asociada de desarrollo humano y estudios familiares en Penn State. "Las personas mayores deberían reconocer sus problemas de dolor de espalda para poder prevenir problemas posteriores de sueño y otros problemas de salud que acompañan a un sueño insuficiente".
Para el estudio, los investigadores siguieron a 1.055 hombres durante seis o más años, realizando dos visitas clínicas de sueño. Los participantes respondieron cuestionarios sobre su dolor de espalda cada cuatro meses entre las dos visitas.
Los resultados mostraron que el dolor de espalda al inicio del estudio predecía un aumento del 12% al 25% en los problemas de sueño de los hombres para la segunda visita de sueño. Sin embargo, los problemas de sueño más tempranos no predecían un mayor riesgo de dolor de espalda en el futuro.
Los investigadores especulan que el dolor en sí mismo, ya sea de espalda o de otras partes del cuerpo, podría dificultar que los hombres encuentren una posición cómoda para dormir. También es posible que el dolor de espalda acabe alterando el sueño al aumentar el estrés o la depresión.
"Ahora que sabemos que el dolor de espalda precede a los problemas de sueño, está más claro que el manejo del dolor puede ser necesario para mantener un sueño de calidad y prevenir problemas de salud más amplios en adultos mayores con el tiempo", afirmó Lee.
Los investigadores señalan que se necesitará más investigación para ver si el mismo resultado se cumple entre las mujeres. Sin embargo, recomiendan que cualquier persona que sufra dolor de espalda acuda a un médico para recibir tratamiento, que podría incluir fisioterapia o ejercicio.
