Manuel Velarde, empresario mexicano con amplia trayectoria en el fútbol, debió enfrentar una dura sanción de cinco años impuesta por la Liga MX tras los violentos incidentes ocurridos en un partido entre Querétaro y Atlas en marzo de 2022. Aunque el castigo le impidió seguir ejerciendo cargos directivos en México, Velarde encontró una nueva oportunidad en Costa Rica, donde ahora se desempeña como presidente del Puntarenas FC.
El recorrido de Velarde en el mundo del fútbol comenzó siguiendo los pasos de su padre, José Luis Pérez Arenas, quien fue presidente de la Federación Mexicana de Fútbol y del Cruz Azul. Velarde se inició como agente de futbolistas y luego ocupó cargos directivos, primero en un equipo de tercera división y posteriormente en clubes de la Liga MX como Potros del Atlante y Gallos Blancos de Querétaro.
Sin embargo, su trayectoria tuvo un duro revés el 5 de marzo de 2022, cuando se desataron violentos enfrentamientos entre hinchas de Querétaro y Atlas en el estadio La Corregidora. Las imágenes compartidas en redes sociales mostraron escenas brutales de agresión, dejando un saldo de 26 personas lesionadas. Aunque inicialmente se informó sobre víctimas fatales, los medios rectificaron y el gobierno mantuvo que no hubo fallecidos.
Tras este incidente, la Liga MX decidió inhabilitar por cinco años a la cúpula directiva del club Querétaro, incluyendo a Velarde, quien en ese momento llevaba dos años al frente de la organización de los Gallos Blancos.
Aunque Velarde prefiere no hablar mucho del tema por "respeto a las personas que resultaron golpeadas", reconoce que aquel suceso le dejó una gran enseñanza. "Fue un castigo impuesto por un presidente de la Federación que ya no está, y la verdad no me gusta hablar mucho del tema", expresó.
El dirigente azteca admite que la violencia registrada en el estadio marcó su vida, pero encontró una nueva oportunidad en Costa Rica, donde ahora se desempeña como presidente del Puntarenas FC. "No he querido discutir el castigo ni nada, porque la situación que tuvimos en Querétaro fue lamentable. Creo que, por respeto a las personas que salieron golpeadas y que fueron afectadas, no valía la pena discutirlo", comentó.
Velarde considera que lo ocurrido aquel 5 de marzo de 2022 debe servir como una "alerta" para reflexionar sobre la falta de empatía en la sociedad y la necesidad de evitar que la violencia manche al fútbol y al deporte en general. "Tengo la teoría de que, incluso, con más seguridad habría sido peor. Debemos ser más tolerantes, porque si expresamos nuestros pensamientos de manera inadecuada, muchas personas saldrán lastimadas", concluyó.
