Los recicladores de base se han convertido en un eslabón fundamental para la sostenibilidad ambiental y económica de Ecuador. Estos trabajadores informales, que recogen y clasifican residuos, son los verdaderos protagonistas de la economía circular en el país.
Según datos del Ministerio del Ambiente y Agua, existen alrededor de 30,000 recicladores de base en Ecuador, la mayoría de ellos en situación de informalidad y vulnerabilidad social. Sin embargo, su labor es crucial para recuperar y reutilizar miles de toneladas de desechos que, de otra forma, terminarían en vertederos o contaminando el medio ambiente.
"Los recicladores de base son el primer eslabón de la cadena de reciclaje. Ellos hacen posible que los materiales vuelvan a entrar al ciclo productivo", explica Gina Benavidez, experta en economía circular. "Su trabajo es fundamental para reducir el impacto ambiental y generar nuevas oportunidades económicas".
En efecto, la labor de los recicladores permite recuperar el 30% de los residuos sólidos generados en el país, según cifras oficiales. Esto representa un ahorro significativo en los costos de disposición final y una fuente de ingresos para miles de familias que viven del reciclaje.
Sin embargo, la situación de estos trabajadores sigue siendo precaria. Muchos de ellos carecen de acceso a servicios básicos, seguridad social y programas de apoyo. Además, enfrentan estigmas y discriminación por parte de la sociedad.
"Los recicladores de base son los grandes olvidados de la economía circular. Su trabajo es invisible, pero sin ellos, todo el sistema se derrumbaría", afirma Benavidez.
Ante esta realidad, organizaciones sociales y algunas autoridades locales han impulsado iniciativas para visibilizar y fortalecer a este sector. Se han creado cooperativas, programas de capacitación y esquemas de compra preferencial de materiales reciclados.
No obstante, los expertos coinciden en que aún queda mucho por hacer para garantizar condiciones dignas de trabajo y una mayor integración de los recicladores de base en la economía formal.
"Ellos son los verdaderos héroes de la sostenibilidad en Ecuador. Es momento de reconocer su labor y brindarles el apoyo que merecen", concluye Benavidez.
