La fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, informó que la tripulación del buque petrolero Bella 1, interceptado por la Guardia Costera y el Ejército estadounidense, será investigada por la Justicia. Bondi reveló que "el Departamento de Justicia está monitoreando otros buques para tomar medidas similares".
En una publicación en redes sociales, Bondi detalló que Estados Unidos ejecutó una orden de incautación contra el Bella 1, un petrolero de crudo "responsable del transporte de petróleo sujeto a sanciones desde Venezuela e Irán". El buque, previamente designado por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) por su participación en una red de evasión de sanciones, "fue aprehendido sano y salvo esta mañana" a pesar de los "denodados esfuerzos por evitar la aprehensión, incluyendo la huida de la Guardia Costera".
Como consecuencia de desobedecer las órdenes de la Guardia Costera, los miembros de la tripulación del Bella 1 "están siendo investigados exhaustivamente y se presentarán cargos penales contra todos los responsables", indicó Bondi. Además, informó que el Departamento de Justicia "está monitoreando otros buques para tomar medidas similares: cualquier persona a bordo que desobedezca las instrucciones de la Guardia Costera u otros funcionarios federales será investigada y procesada con todo el rigor de la ley".
La incautación del Bella 1 se produjo después de una persecución de más de dos semanas por el Atlántico, en el marco del bloqueo a las exportaciones de petróleo venezolano. Se trata de la primera vez en la historia reciente que el ejército estadounidense ha apresado un barco con bandera rusa.
Según informaron a Reuters dos funcionarios de Washington, la operación involucró a la Guardia Costera y el Ejército estadounidense cerca de Islandia. Las autoridades explicaron que la acción se produjo después de que el tanquero lograra eludir el bloqueo marítimo impuesto a petroleros sancionados en el Caribe y rechazara los intentos previos de abordaje por parte de la Guardia Costera.
El Mando Europeo del Ejército estadounidense comunicó en la red social X que el Gobierno incautó el buque por violar las sanciones estadounidenses. El secretario de Defensa Pete Hegseth afirmó en respuesta a esa publicación que "el bloqueo del petróleo venezolano sancionado e ilícito sigue en pleno vigor en cualquier parte del mundo".
En paralelo a este operativo, la Guardia Costera estadounidense interceptó otro petrolero vinculado a Venezuela en aguas latinoamericanas. Las fuentes de Reuters identificaron este buque como el superpetrolero M Sophia, con bandera de Panamá, también sujeto a sanciones.
