El Santuario Global de Elefantes de Brasil, un refugio para estos animales en peligro, ha estado en el centro de atención en los últimos meses debido a la muerte de dos de sus residentes. Entre octubre y diciembre del año pasado, las elefantas Pupy y Kenya, que habían sido trasladadas desde Argentina, fallecieron en el predio de elefantas africanas del santuario.
Estas muertes han desencadenado una investigación por parte del Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables (Ibama) y han llevado a la Secretaría de Medio Ambiente de Mato Grosso (Sema-MT) a suspender temporalmente la autorización para que el santuario reciba nuevos animales, como medida de precaución.
Según el director del Santuario, Scott Blais, las autoridades están dando demasiada credibilidad a los comentarios negativos de personas influyentes en las redes sociales que se oponen al santuario y son a favor de los zoológicos. Blais afirma que cuando los elefantes mueren en los zoológicos, nadie hace preguntas, pero cuando ocurre en el santuario, todos tienen preocupaciones.
Las necropsias realizadas a Pupy y Kenya han revelado que ambas sufrían de problemas de salud graves, como osteomielitis, deterioro articular crónico, tuberculosis avanzada y problemas gastrointestinales, que se atribuyen a las condiciones de cautiverio prolongado que padecieron antes de llegar al santuario.
La ONG Proyecto ELE, que acompañó el traslado de las elefantas desde Argentina, afirma que existe un "lobby" en Latinoamérica que se opone al cierre de los zoológicos y al envío de elefantes a santuarios, argumentando que estos animales llaman mucho la atención y su muerte en un santuario genera más revuelo que en un zoológico.
El Santuario de Elefantes de Brasil cuenta con una licencia ambiental y un permiso de operación vigentes, y tiene 60 días para presentar la documentación y aclaraciones solicitadas por la Sema-MT. Durante este período, las actividades de cuidado, alimentación y seguimiento veterinario de los elefantes que ya viven en el sitio continuarán.
