El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha modificado sustancialmente su acusación contra el presidente venezolano Nicolás Maduro, abandonando la afirmación de que el "Cártel de los Soles" es una organización criminal real y redefiniéndolo como un "sistema clientelar" de corrupción dentro del aparato estatal venezolano.
La nueva versión de la acusación o "indictment" presentada ante el Tribunal Federal del Distrito Sur de Nueva York menciona al "Cártel de los Soles" solo dos veces, frente a las 32 referencias de la acusación original de 2020. En lugar de describirlo como una organización jerárquica dedicada al narcotráfico, el documento actual lo define como una "cultura de corrupción" integrada por altos funcionarios civiles y militares venezolanos que "protegen y promueven el tráfico de drogas".
Esta corrección de la acusación cobra mayor relevancia porque, en febrero de 2025, el Departamento del Tesoro y luego el Departamento de Estado bajo la administración Trump designaron al "Cártel de los Soles" como una Organización Terrorista Extranjera (FTO), una medida que carece de sustento en los informes técnicos de la propia Administración para el Control de Drogas (DEA), la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) y la Unión Europea, ninguno de los cuales menciona al grupo en sus evaluaciones anuales sobre tráfico de drogas.
En la primera audiencia de este lunes, Maduro se declaró "prisionero de guerra", rechazó de manera categórica los cargos formulados en su contra y reiteró su condición de presidente legítimo de la República Bolivariana de Venezuela, denunciando que su detención constituye una violación flagrante del derecho internacional.
El caso está a cargo del juez federal Alvin K. Hellerstein, de 92 años, designado por el presidente Bill Clinton en 1998 y con sede en el Distrito Sur de Nueva York. Conocido por su estilo poco convencional y una actitud que algunos describen como "terca pero íntegra", Hellerstein ha ganado notoriedad por su independencia judicial, incluso frente a gobiernos poderosos.
En los últimos años, Hellerstein ha fallado en contra de decisiones de la administración Trump, como en los casos relacionados con Stormy Daniels y la Ley de Enemigos Extranjeros. Abogados que han litigado ante él lo describen como alguien que "le importa un bledo lo que piensen de él", que acelera los juicios para no aburrir al jurado y que no duda en llamar personalmente a fiscales para aclarar detalles.
La revisión de la acusación contra Maduro llega apenas días después de que el jefe de Estado venezolano y su esposa, Cilia Flores, fueran secuestrados el 3 de enero en circunstancias que aún no han sido plenamente aclaradas y que son denunciadas por decenas de países como violatorias del Derecho Internacional y como inconstitucionales por legisladores opositores como oficialistas.
