Un reciente estudio de la Universidad Rice revela que pequeños lagos en el antiguo Marte pudieron mantenerse como agua líquida durante décadas, incluso en condiciones de bajas temperaturas, gracias a una delgada capa de hielo estacional que actuaba como una "manta natural" aislante.
Los hallazgos, publicados en la revista AGU Advances, resuelven una contradicción persistente entre los modelos climáticos de Marte y las huellas geológicas que indican una prolongada actividad hídrica en su superficie. Hasta ahora, los científicos habían propuesto que un clima marcadamente cálido era necesario para la existencia de estos lagos, algo que no se ajustaba a las evidencias.
El equipo de investigación, liderado por la estudiante de posgrado Eleanor Moreland, adaptó un modelo climático originalmente diseñado para la Tierra y lo aplicó a las condiciones marcianas de hace aproximadamente 3.600 millones de años. Las 64 simulaciones realizadas, que incluyeron datos reales del rover Curiosity, mostraron cómo una delgada capa de hielo estacional pudo haber actuado como una barrera aislante, reduciendo significativamente la evaporación y permitiendo que el agua líquida se mantuviera durante décadas.
"Fue emocionante pensar que finalmente podríamos contar con un mecanismo físico que se ajuste a lo que observamos hoy en Marte", afirmó Moreland. La profesora Sylvia Dee, coautora del estudio, destacó que este trabajo demuestra cómo los modelos climáticos terrestres pueden adaptarse con éxito a otros planetas, como Marte, mediante ajustes creativos y experimentación.
Otra implicación relevante es que la presencia de esta cubierta de hielo transitoria podría explicar por qué los exploradores no han encontrado indicios claros de hielo perenne o glaciares en Marte, a pesar de las huellas geológicas que evidencian una prolongada actividad hídrica. Según los autores, esta capa de hielo estacional "dejaría poca evidencia" y, sin embargo, habría desempeñado un papel clave en la conservación de los lagos.
En resumen, este estudio abre una nueva perspectiva sobre la evolución climática de Marte, al demostrar que la posibilidad de lagos perdurables bajo una delgada capa de hielo podría resolver la aparente contradicción entre los modelos climáticos y las evidencias geológicas del planeta.
