El feriado de Año Nuevo de 2026 puso a prueba el turismo ecuatoriano, con miles de viajeros que se movilizaron hacia la Costa, especialmente a las provincias de Santa Elena, Manabí y Esmeraldas. Si bien estos destinos han experimentado un crecimiento sostenido en los últimos años, los turistas coinciden en que aún persisten deudas estructurales que deben ser abordadas para consolidar al país como una potencia turística regional.
En Santa Elena, los visitantes destacaron la necesidad de fortalecer los atractivos naturales y culturales, estandarizar los precios y reforzar la seguridad. Además, señalaron problemas con los servicios básicos, como el acceso al agua potable en algunas zonas. La provincia impulsa procesos para obtener certificaciones internacionales, como la Blue Flag, que evalúa estándares ambientales, de seguridad y servicios.
Por su parte, en Manabí, los turistas coincidieron en que el turismo debe ser abordado de manera integral, con una mejor promoción de los destinos y la organización de eventos culturales, deportivos y gastronómicos que atraigan visitantes durante todo el año. La seguridad y el estado de las vías también fueron aspectos clave mencionados por los viajeros.
En Esmeraldas, Atacames se consolidó como uno de los epicentros del feriado, con una alta afluencia de visitantes. Sin embargo, los reclamos fueron reiterativos, principalmente en torno a la calidad de las carreteras y la seguridad. Los turistas expresaron su preocupación por los antecedentes de violencia en la provincia, que cerró 2025 con un aumento en el número de muertes violentas.
A pesar de estos desafíos, los visitantes destacaron la hospitalidad y el atractivo de los destinos costeros. Sin embargo, coincidieron en que, si Ecuador quiere competir con otros destinos turísticos de la región, debe invertir en infraestructura vial y garantizar la seguridad de los viajeros.
