Venezuela enfrenta una de las crisis operativas más graves para su industria petrolera estatal PDVSA desde que Estados Unidos impuso sanciones a sus principales socios comerciales en 2020. La acumulación de combustibles residuales en los tanques terrestres, sumado al bloqueo impuesto por las restricciones estadounidenses a la entrada y salida de buques, ha obligado a PDVSA a tomar medidas extremas para evitar el cierre de sus refinerías.
Según confirmaron cuatro fuentes a la agencia Reuters, la empresa ha recurrido al almacenamiento de crudo y fuel oil en buques tanque, llegando a acumular alrededor de 25 millones de barriles de residuos. Ante la saturación de los tanques, PDVSA también ha tenido que reabrir tanques inactivos y enviar combustible a piscinas de desechos, todo esto en un intento por mantener operativas las unidades de refinación.
El endurecimiento de las sanciones estadounidenses, cuyo objetivo declarado es la salida del poder del presidente Nicolás Maduro, ha obligado a PDVSA a depender cada vez más de intermediarios para colocar su crudo en mercados como el chino. Estos intermediarios han utilizado durante años buques sancionados y una "flota fantasma" de tanqueros que ocultan su ubicación para transportar el petróleo venezolano.
La dependencia de Venezuela de la producción de crudo extrapesado, que requiere ser diluido para su transporte y procesado en refinerías complejas, ha generado grandes volúmenes de fuel oil residual destinados normalmente a la exportación hacia Asia. Sin embargo, el bloqueo ha reducido al mínimo estos envíos en las últimas dos semanas, según documentos internos de la empresa y datos de monitoreo.
Ante consultas, PDVSA no respondió. El Ministerio de Hidrocarburos de Venezuela y Maduro han sostenido públicamente que el país continuará produciendo y exportando petróleo. No obstante, las exportaciones petroleras de Venezuela en diciembre descendieron a la mitad de los 950.000 barriles por día registrados en promedio durante noviembre, de acuerdo con cifras preliminares.
Entre los pocos buques que han podido zarpar desde mediados de diciembre figuran los fletados por Chevron, principal socio estadounidense de PDVSA. La situación refleja una de las crisis operativas más graves para la empresa estatal venezolana desde que Estados Unidos impuso sanciones a sus principales socios comerciales en 2020.
