Al menos 41 jóvenes sudafricanos de la etnia xhosa murieron como resultado de los procedimientos de circuncisión y otras prácticas tradicionales de iniciación masculina en Sudáfrica durante los últimos meses.
Las autoridades culparon a la negligencia de las escuelas de iniciación, tanto registradas como ilegales, así como a la falta de supervisión de los padres, por las muertes ocurridas durante los períodos de iniciación de verano (noviembre-diciembre) e invierno (junio-julio).
La iniciación tradicional es un rito de paso hacia la adultez que se practica anualmente por varios grupos étnicos en África, incluidas las comunidades xhosa, ndebele, sotho y venda en Sudáfrica. Durante este proceso, los jóvenes son aislados en escuelas de iniciación donde se les enseñan valores culturales y responsabilidades.
Sin embargo, la circuncisión y otras prácticas realizadas en estas escuelas han resultado en muertes de iniciados año tras año, obligando al gobierno sudafricano a intervenir. Las leyes exigen que las escuelas de iniciación estén registradas, pero esto no ha detenido la proliferación de escuelas ilegales donde se reportan la mayoría de las muertes.
Según el ministro de Asuntos Tradicionales, Velenkosini Hlabisa, algunos de los consejos no probados que a menudo se dan a los jóvenes, como evitar beber agua para sanar más rápido, también han contribuido a las muertes. Hlabisa expresó que la falta de seguimiento y monitoreo por parte de los padres también pone en riesgo a los iniciados.
La provincia del Cabo Oriental ha sido identificada como un punto crítico, con 21 muertes registradas hasta el momento. Las autoridades han arrestado a 41 personas en relación con escuelas de iniciación ilegales, incluyendo a padres que mintieron sobre la edad de sus hijos para que fueran admitidos.
Si bien la iniciación tradicional sigue siendo ampliamente practicada en las comunidades africanas y a menudo se celebra con alegría, las muertes recurrentes han obligado al gobierno sudafricano a tomar medidas más estrictas para regular y supervisar estos ritos de paso.
