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En un hito histórico para la medicina boliviana, el equipo médico del Hospital HTS de El Alto logró realizar con éxito las primeras dos cirugías cardiovasculares a corazón abierto a 4.150 metros sobre el nivel del mar. Estas intervenciones, que se llevaron a cabo en agosto y octubre de 2025, marcan un antes y un después en la atención de pacientes con cardiopatías en la ciudad más alta del mundo.
La primera cirugía fue realizada a Kevin, un joven de 18 años que presentaba un defecto congénito en el tabique interventricular. De no haberse operado, el paciente no habría llegado a los 40 años de edad. El equipo médico liderado por el cardiólogo Omar Alave y el cirujano cardiovascular Víctor Hugo Salvatierra logró reparar el defecto con éxito.
El verdadero reto, sin embargo, vino después de la intervención. En la altura de El Alto, los cambios fisiológicos pueden complicar el postoperatorio, especialmente por el riesgo de hipertensión pulmonar. No obstante, el paciente se recuperó de manera óptima, incluso alcanzando tiempos de recuperación comparables a los estándares internacionales.
Dos meses después, el equipo médico realizó la segunda cirugía cardiovascular a corazón abierto en El Alto. En esta ocasión, el paciente era un hombre mayor con estenosis aórtica severa, una valvulopatía crítica que lo había llevado al borde de la muerte. Tras el reemplazo de la válvula aórtica, el paciente se recuperó satisfactoriamente, sin volver a presentar los desmayos y lipotimias que lo aquejaban.
Estos logros médicos rompen con paradigmas que se tenían sobre la imposibilidad de realizar este tipo de procedimientos en la altura. "Hemos demostrado que en El Alto sí se puede operar un corazón", afirmó el director del hospital, Humberto Ticona.
Según el cardiólogo Omar Alave, las cardiopatías congénitas afectan a 2 de cada 100 nacidos en Bolivia, una incidencia superior al promedio mundial. Sin embargo, estas enfermedades suelen ser subdiagnosticadas, lo que impide su tratamiento oportuno. Casos como los de Kevin y el paciente con estenosis aórtica demuestran la importancia de contar con equipos médicos capacitados y centros especializados en la altura, para salvar vidas y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
