Codelco y SQM han oficializado la creación de NovaAndino Litio SpA, una sociedad conjunta que se encargará de la exploración, explotación, producción y comercialización del litio en el Salar de Atacama por las próximas tres décadas y media, hasta el año 2060. Sin embargo, este acuerdo ha estado envuelto en una intensa polémica, con parlamentarios y expertos denunciando diversos vicios en el proceso.
Uno de los puntos más controversiales es la decisión de realizar un trato directo con SQM, evitando una licitación pública internacional. Según el diputado Cristián Tapia, presidente de la Comisión Especial de la Cámara que investigó el acuerdo, el Estado tenía dos caminos claros: recuperar el 100% de las pertenencias mineras para explotarlas directamente o llamar a una licitación abierta. En su lugar, se optó por una negociación bilateral.
Tapia también cuestiona la opacidad del proceso, revelando que Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco, se negó inicialmente a exhibir el contrato de asesoría con el banco de inversión Morgan Stanley, finalmente presentándolo "tarjado" (con información censurada) y en inglés. Según el diputado, este contrato contenía incentivos para que Morgan Stanley llevara el acuerdo con SQM a buen término.
La legalidad misma del proceso también es puesta en duda. El economista Manuel Cruzat Valdés expone en una carta que, mientras Corfo está obligado a licitar el arriendo de sus pertenencias mineras al término del contrato con SQM en 2030, Codelco no tiene esa obligación. Cruzat detalla que, en mayo de 2023, Codelco inició negociaciones directas con SQM; en octubre de 2023, Corfo traspasó en arriendo las pertenencias a una filial de Codelco; y en diciembre de 2023, Codelco anunció el acuerdo con SQM. Esto, según el economista, podría ser un "vicio de origen" para evitar un proceso de licitación.
La polémica también alcanzó a la Contraloría General de la República, que inicialmente señaló su intención de realizar una auditoría exhaustiva, pero luego condicionó la "toma de razón" (aprobación) del acuerdo, solicitando a Codelco que eliminara una cláusula referente a una investigación de la SEC en Estados Unidos. Para el diputado Tapia, esto es como "mostrar el camino" para aprobar el contrato, haciendo inútil una futura auditoría.
En resumen, la sociedad NovaAndino Litio SpA nace bajo la sombra de acusaciones de falta de transparencia, procedimientos cuestionados y lo que sus detractores ven como una cesión de recursos estratégicos del Estado a perpetuidad, sin competencia y sin maximizar el beneficio para el país.
