Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de California en Riverside (UCR) ha revelado que la exposición de los padres a microplásticos antes de la concepción puede tener graves consecuencias para la salud metabólica de sus hijos, especialmente en el caso de las hijas.
La investigación, publicada en la revista Journal of the Endocrine Society, analizó los efectos de los microplásticos en modelos animales y encontró que la exposición paterna a estas diminutas partículas plásticas predispone a la descendencia al desarrollo de trastornos metabólicos, como aumento de presión arterial, hiperglucemia y exceso de grasa corporal.
Estos factores incrementan el riesgo de enfermedades cardíacas y diabetes, según lo reportado por los investigadores. Además, detectaron que las hijas de los ratones expuestos a microplásticos resultaron considerablemente más vulnerables a desarrollar características diabéticas y otras alteraciones metabólicas en comparación con las descendientes de progenitores no expuestos.
"Las razones exactas de este efecto específico según el sexo aún no están claras. En nuestro estudio, las descendientes hembras desarrollaron características diabéticas y se observó una regulación al alza de genes proinflamatorios y prodiabéticos en el hígado, cambios que no se detectaron en los machos", explicó el profesor Changcheng Zhou, de la UCR y autor principal del estudio.
Por su parte, los descendientes varones no desarrollaron diabetes, aunque mostraron una reducción moderada pero significativa de la masa grasa corporal. Las hembras, además, presentaron disminución de la masa muscular junto con la manifestación de diabetes.
El equipo de investigación utilizó la tecnología de secuenciación PANDORA-seq, desarrollada en la UCR, para comprobar que la exposición a microplásticos altera el perfil de ARN pequeño no codificante en el esperma, afectando moléculas como los ARN derivados de tRNA (tsRNA) y de rRNA (rsRNA).
"Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que demuestra que la exposición paterna a microplásticos puede modificar el perfil de ARN pequeño no codificante en el esperma e inducir trastornos metabólicos en la descendencia", destacó Zhou.
Los investigadores advierten que la implicación de la contaminación plástica va más allá del individuo expuesto, ya que la huella biológica resultante podría predisponer a la siguiente generación a enfermedades crónicas. Asimismo, señalan que estos hallazgos podrían ser relevantes también para los seres humanos.
"Los hombres que planean tener hijos deben considerar reducir su exposición a sustancias dañinas como los microplásticos para proteger tanto su salud como la de sus hijos", advirtió Zhou.
El equipo responsable del estudio planea analizar si la exposición materna a microplásticos ocasiona riesgos similares y buscar estrategias que permitan mitigar los efectos negativos de este tipo de exposiciones.
Diversos estudios han señalado que el calor es el principal facilitador de la liberación de microplásticos y nanoplásticos desde envases, utensilios y textiles sintéticos hacia los alimentos, bebidas y el ambiente doméstico. Por ello, los expertos recomiendan evitar el uso de envases plásticos para calentar alimentos y bebidas, así como preferir recipientes de vidrio o acero inoxidable, y lavar la ropa sintética con agua fría o tibia.
