Un equipo internacional de astrónomos, liderado por el investigador Keiichi Ohnaka del Instituto de Astrofísica de la Universidad Andrés Bello (UNAB), ha logrado obtener imágenes sin precedentes de la atmósfera de la estrella gigante roja W Hydrae, ubicada a 320 años luz de la Tierra.
Utilizando el poderoso radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), ubicado en el norte de Chile, los científicos pudieron capturar el mapa más detallado hasta la fecha de esta estrella en la fase final de su vida. Las imágenes revelan un ambiente sorprendentemente dinámico y complejo, donde el gas no solo escapa a velocidades de 36.000 km/h, sino que también cae de vuelta hacia la estrella a unos 47.000 km/h, creando flujos de material en constante choque.
Uno de los hallazgos más destacados de esta investigación es la observación de la transición del gas al polvo sólido. Al comparar los datos de ALMA con imágenes del instrumento SPHERE del Very Large Telescope (VLT), obtenidas con solo nueve días de diferencia, el equipo pudo conectar los movimientos del gas con la formación de partículas sólidas casi en tiempo real.
"Cada molécula muestra un rostro distinto de W Hydrae, lo que revela un ambiente sorprendentemente dinámico y complejo", explica Keiichi Ohnaka. Los datos indican que moléculas como el monóxido de silicio (SiO), el vapor de agua (H O) y el monóxido de aluminio (AlO) se concentran precisamente donde el polvo comienza a condensarse, mientras que otras sustancias, como el dióxido de azufre (SO ) y el óxido de titanio (TiO), sugieren procesos químicos impulsados por los choques atmosféricos.
"Con ALMA ahora podemos observar directamente las regiones donde la materia comienza a escapar. W Hydrae nos ofrece una oportunidad única para probar y refinar nuestros modelos con datos reales", señala el coautor del estudio, Ka Tat Wong.
Este hallazgo representa un avance significativo en la comprensión de los procesos dinámicos que ocurren en la atmósfera de las estrellas gigantes rojas, un paso crucial para entender mejor la evolución y el final de estos astros.
