Una nueva investigación demuestra que es posible revertir el deterioro del sistema inmunitario asociado al envejecimiento mediante un enfoque innovador basado en la tecnología de ARN mensajero (ARNm).
El estudio, realizado en ratones, revela que el ARNm puede utilizarse para transformar el hígado en una fuente temporal de importantes factores reguladores del sistema inmunitario que se pierden de forma natural durante el envejecimiento. Esto restaura la formación de nuevas células inmunitarias, lo que permite a los animales de edad avanzada desarrollar de nuevo respuestas inmunitarias robustas y combatir los tumores de forma eficaz.
"Si podemos restaurar algo tan esencial como el sistema inmunitario, es de esperar que podamos ayudar a las personas a mantenerse libres de enfermedades durante más tiempo", señala Feng Zhang, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), uno de los centros participantes en la investigación.
El timo, un órgano clave en el desarrollo y maduración de las células T, comienza a encogerse a partir de la edad adulta temprana, en un proceso conocido como involución tímica. Esto conduce a una disminución de la producción de nuevas células T, lo que debilita el sistema inmunitario con la edad.
Para revertir este proceso, los investigadores eligieron el hígado como una "fábrica" temporal capaz de generar las señales estimulantes de las células T que normalmente produce el timo. Codificaron tres factores inmunitarios clave en secuencias de ARNm que se administraron mediante nanopartículas lipídicas, las cuales se acumulan en el hígado y son absorbidas por los hepatocitos, que comienzan a fabricar las proteínas correspondientes.
Las pruebas en ratones de 18 meses (equivalentes a humanos de 50 años) mostraron que este tratamiento con ARNm aumentó significativamente el tamaño y la función de las poblaciones de células T. Además, mejoró la respuesta de los animales a la vacunación, duplicando la población de células T citotóxicas específicas del antígeno utilizado.
Los investigadores tienen previsto continuar estudiando esta terapia en otros modelos animales e identificar factores de señalización adicionales que puedan mejorar aún más la función del sistema inmunitario. También esperan analizar cómo afecta el tratamiento a otras células inmunitarias, como las células B.
Esta innovadora estrategia basada en ARNm abre la puerta a nuevas formas de rejuvenecer el sistema inmunitario y mantener a las personas más saludables durante más tiempo a medida que envejecen.
