Un equipo de investigadores chilenos del Centro de Biología Molecular Vegetal de la Universidad de Chile logró incrementar de manera considerable el contenido de ácido lipoico, un potente antioxidante, en tomates, sin provocar efectos negativos en el crecimiento ni en el desarrollo general de la planta.
El ácido lipoico es una molécula clave del metabolismo celular y se caracteriza por su alta capacidad antioxidante, pudiendo actuar tanto en zonas acuosas como lipídicas del organismo. Los científicos, liderados por la Dra. María Paz Covarrubias y el Dr. Michael Handford, se propusieron evaluar si era posible aumentar el contenido de este compuesto en frutos vegetales sin comprometer el desarrollo de la planta.
Los resultados, publicados en la revista Frontiers in Plant Science, fueron positivos. La estrategia aplicada por el equipo consistió en activar la producción de la enzima lipoil sintasa (LIP1) únicamente durante el proceso de maduración del fruto, evitando su expresión en otros órganos. De esta forma, lograron incrementar tanto el ácido lipoico libre, que cumple principalmente una función antioxidante, como el unido a proteínas, indispensable para la actividad de complejos enzimáticos involucrados en la producción de energía celular.
Además de sus beneficios potenciales para la nutrición humana, el ácido lipoico también cumple un rol relevante para la propia planta, participando en su respuesta al estrés y en la regulación del metabolismo del fruto.
El estudio abre la posibilidad de aplicar estrategias alternativas, como la edición génica, una tecnología más precisa que permite modificar genes propios de la planta sin incorporar material genético externo y que cuenta actualmente con mayor aceptación regulatoria y social.
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