Una nueva investigación ha revelado un sorprendente cambio en el comportamiento de los pumas en la Patagonia argentina. Estos grandes felinos, que tradicionalmente se alimentaban de guanacos, han descubierto una nueva y apetecible presa: los ping inos de Magallanes.
El estudio, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, muestra cómo la reintroducción de los pumas en la región, después de haber sido casi erradicados a principios del siglo XX, ha llevado a estos depredadores a adaptarse a esta nueva fuente de alimento. Los ping inos, que antes vivían principalmente en islas oceánicas, han formado grandes colonias reproductoras en la costa argentina, convirtiéndose en un blanco fácil para los pumas.
Los investigadores, liderados por el ecólogo Mitchell Serota, colocaron collares con rastreadores GPS a 14 pumas en el Parque Nacional Monte León, recopilando datos desde 2019 hasta 2023. Descubrieron que los pumas que cazan ping inos tienen territorios más pequeños y una mayor interacción entre ellos en las cercanías de las colonias de estas aves.
Además, el estudio revela lo que podría ser la mayor densidad de pumas jamás documentada en un lugar concreto, aproximadamente el doble de la observada en otros lugares. Esta alta concentración de felinos se debe a la abundancia de ping inos, una presa fácil y apetecible.
"Es un ejemplo extraordinario de lo flexibles que pueden ser los grandes carnívoros", afirmó Jake Goheen, ecólogo de vida silvestre de la Universidad Estatal de Iowa.
Sin embargo, los expertos advierten que estos cambios en el ecosistema pueden tener efectos ecológicos más amplios, ya que los pumas normalmente se alimentan de guanacos, un herbívoro clave en la región. Estos efectos aún se desconocen, pero podrían llevar a los ping inos a volver a vivir principalmente en islas oceánicas, lejos de la amenaza de los pumas.
"Restaurar la vida silvestre en los paisajes cambiados de hoy en día no significa simplemente rebobinar los ecosistemas al pasado", explicó Serota. "Puede crear interacciones completamente nuevas que remodelen el comportamiento y las poblaciones de los animales de formas realmente inesperadas".
