Investigadores en el norte de Canadá observaron un caso poco común de adopción entre osos polares al captar en video a una hembra salvaje cuidando a una cría que no era suya.
Las imágenes se grabaron en noviembre cerca de Churchill, apodada la "capital mundial del oso polar", situada en el norte de la provincia de Manitoba (centro). Según Evan Richardson, del ministerio de Medio Ambiente de Canadá, solo se han registrado 13 casos de adopción en osos polares en los últimos 45 años.
Los investigadores vieron a la osa madre meses atrás, cuando salía de su guarida con una sola cría marcada con un collar GPS. Sin embargo, en noviembre se encontraron a la misma osa, pero esta vez acompañada de un segundo osezno sin marca en la oreja. El seguimiento con el collar GPS y las observaciones de Polar Bears International confirmaron que la hembra mantuvo a ambos oseznos con ella durante varias semanas.
El material de video recopilado muestra a las crías observando el paisaje nevado, con la madre caminando detrás de ellas. En una secuencia, uno de los oseznos se apresura a reunirse con los otros. Ambos tienen entre 10 y 11 meses y probablemente permanecerán con la osa madre hasta alrededor de los 2 años y medio.
Por ahora, los investigadores no tienen información sobre qué le ocurrió a la madre biológica del osezno adoptado. Sin embargo, contar con una figura materna aumenta las probabilidades de que la cría sobreviva hasta la edad adulta, según Richardson.
"De verdad es una historia que te hace sentir bien", afirmó el experto. "Estas osas polares son madres excelentes; están predispuestas a cuidar de sus crías, y cuando hay una cría sola en la tundra, llorando y gimoteando la toman a su cuidado".
La población de osos polares del oeste de la bahía de Hudson ha disminuido un 30% en unas pocas décadas, pasando de unos 1.200 individuos en los años de 1980 a 800 en la actualidad, debido en particular al derretimiento acelerado del hielo, esencial para su supervivencia. Sin embargo, no hay pruebas que permitan vincular esta adopción con el cambio climático, según Richardson.
Se están realizando análisis genéticos para identificar a la madre biológica del osezno adoptado. "Hay muchas probabilidades de que sepamos quién es", indicó el científico. Desde hace 45 años, más de 4.600 osos han sido identificados en esta región de Canadá, lo que la convierte, según él, en "la población de osos polares mejor estudiada del mundo".
