Expertos alertan sobre los riesgos de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes

La crisis es real, pero también lo es la oportunidad. El debate sobre los efectos nocivos de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes ha llegado a Australia, donde el gobierno está considerando medidas para limitar el uso de smartphones y redes sociales en menores.

El llamado a la acción surgió de la propia esposa del primer ministro de Australia del Sur, Peter Malinauskas, quien leyó el libro "The Anxious Generation" de Jonathan Haidt y le instó a tomar medidas. Esto se ha traducido en proyectos de ley que buscan exigir a las plataformas mayor responsabilidad sobre los daños que generan.

Haidt describe una realidad inquietante: entre 2010 y 2015, la infancia fue "reconfigurada", con el juego libre y las relaciones cara a cara reemplazados por pantallas y notificaciones. Esta transición coincide con un aumento global de ansiedad, depresión, trastornos del sueño y baja autoestima en los adolescentes, quienes quedan expuestos a algoritmos diseñados para retenerlos, incluso cuando el contenido resulta tóxico o adictivo.

Por ello, Haidt propone acciones concretas, como retrasar el uso del smartphone hasta los 14 años, limitar las redes sociales hasta los 16, crear escuelas sin celulares y regular o eliminar los algoritmos dañinos. En Australia ya se discuten sanciones para las plataformas que no protejan a los menores y exigencias para configurar sus sistemas de manera segura por defecto.

Este debate es urgente también para Ecuador, donde nuestros niños y niñas enfrentan los mismos problemas de ansiedad, aislamiento y pérdida del juego real. Pero aquí se suma un riesgo adicional: las redes sociales se han convertido en un camino para que el crimen organizado contacte, manipule o reclute a adolescentes, aprovechando su vulnerabilidad emocional y la falta de supervisión digital.

Por ello, el Estado, la Asamblea y el sistema educativo deben abrir un debate serio sobre regulaciones: control de edad, restricciones a algoritmos, sanciones a plataformas que incumplan normas y entornos escolares libres de teléfonos. No se trata de demonizar la tecnología, sino de proteger la etapa más frágil y valiosa de la vida.

La crisis es real, pero también lo es la oportunidad: rediseñar un entorno digital que acompañe, no que destruya, la vida de nuestros jóvenes.