La ciudad de Chiclayo se encuentra sumergida en un ambiente de festividad y expectación ante la inminente llegada del Papa León XIV. En vísperas de la multitudinaria misa programada en las Pampas de Pimentel, el movimiento es evidente: los hoteles de la zona están copados y las calles reciben a una cantidad considerable de visitantes provenientes de diversas regiones, mientras cientos de fieles se organizan para asistir al encuentro con el pontífice.
Para gran parte de los chiclayanos, el actual jefe de la Iglesia católica sigue siendo, ante todo, el "padre Robert". Aquel obispo caracterizado por una sonrisa tímida que solía caminar por las calles, visitaba las parroquias y conversaba con los vecinos sin adherirse a protocolos estrictos. Si bien su elección como papa puso a Chiclayo en el mapa de las noticias mundiales, quienes convivieron con él guardan recuerdos ligados a experiencias cotidianas y gestos de sencillez.
Entre los ciudadanos que esperan su regreso se encuentra María de los Ángeles "Pocha" Miller, quien en 2015 presidía las Damas de la Caridad Voluntarias Vicentinas. Esta institución se dedica a brindar asistencia y alojamiento a familiares de pacientes que viajan desde localidades remotas para recibir atención médica en los hospitales de Chiclayo. En aquel entonces, Miller y su directiva visitaron al entonces obispo Robert Prevost para informarle sobre su labor e invitarlo a conocer el albergue. Prevost cumplió su promesa de visitarlas, dejando una marca profunda en quienes lo atendieron.
"No tienes idea de la personalidad y la sencillez, cómo te mira a los ojos", relata Pocha Miller, quien describe que el religioso inspiraba una bondad increíble y paz. Asimismo, recuerda haberlo visto frecuentemente caminando por el centro de la ciudad, integrándose como un chiclayano más. Para Miller, el momento en que el humo blanco surgió en el Vaticano fue un detonante de alegría colectiva en la ciudad. Conserva con especial afecto el recuerdo del primer saludo del pontífice desde el balcón de la basílica de San Pedro, momento en el que León XIV mencionó explícitamente a su "querida diócesis de Chiclayo", provocando el llanto y la emoción de muchos habitantes.
Otra perspectiva es la de Iris Fiesta Guerrero, monitora de liturgia y feligresa de la parroquia San Juan María Vianney. Fiesta Guerrero coincidió con Prevost en diversas celebraciones, incluyendo una misa por el aniversario de Radio María. En una reunión para coordinar detalles, el entonces obispo manifestó su postura contra las homilías excesivamente largas, argumentando que los fieles terminaban aburriéndose. La frase que Iris no ha olvidado es: "A veces, cuando las homilías son muy largas, no se mueven los corazones, sino que se mueven las sillas".
Ella describe a León XIV como un hombre que "no era un obispo de oficina", destacando sus visitas a comedores populares, parroquias y barrios periféricos de Chiclayo, además de su costumbre de asistir personalmente a las confirmaciones de los jóvenes. Iris recuerda que, al anunciarse su elección como papa, la ciudad estalló en celebraciones; los conductores tocaron sus bocinas y hasta el personal médico del hospital donde ella se encontraba salió de los consultorios para festejar. Tiempo después, Iris pudo saludarlo desde el papamóvil durante una visita a Roma, donde notó que su piel ya no estaba tan bronceada como cuando vivía bajo el sol del norte peruano. Según ella, esta visita papal ha generado un sentimiento de unión y hermandad entre los chiclayanos, otorgando visibilidad internacional a la ciudad.
Por otro lado, Lily Seminario, vecina de Pimentel, mantiene un vínculo diferente. Aunque nunca conoció personalmente al obispo, durante años le preparó uno de sus postres predilectos: un pie de peras. Todo inició cuando el párroco de Pimentel le solicitó el postre para un almuerzo con Prevost, quien, al ser extranjero, podría preferir algo ligero. La elección fue un éxito y se convirtió en una tradición cada vez que el obispo visitaba el balneario. Esta anécdota tomó una dimensión sorprendente cuando, ya convertido en León XIV, el pontífice mencionó el pie de peras, el cual Lily aún ofrece a sus clientes. Actualmente, Seminario observa cómo la carretera de Pimentel se llena de personas que acuden a hacer vigilia en las Pampas, y mantiene la ilusión de coordinar con el párroco para hacerle llegar nuevamente un pie de peras al Santo Padre.
Estos testimonios revelan una faceta humana de León XIV, alejada de los discursos oficiales, centrada en vínculos personales y gestos sencillos. Para Pocha Miller, los mensajes actuales del papa mantienen la esencia del hombre conciliador que conoció. Así, Chiclayo no solo espera la visita de la máxima autoridad católica, sino el reencuentro con el padre Robert, aquel obispo que, a pesar de la distancia del Vaticano, permanece presente en la memoria afectiva de su comunidad.
