El fenómeno conocido como El Niño costero ha alcanzado una intensidad sin precedentes en las costas de Perú y Ecuador, provocando que las temperaturas del océano Pacífico registren niveles históricos. Este calentamiento extraordinario de las aguas superficiales ya está generando consecuencias climáticas severas en la región, manifestándose a través de lluvias torrenciales e inundaciones que han dejado a miles de personas afectadas en ambos países.
De acuerdo con los datos proporcionados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) y difundidos por el servicio meteorológico brasileño MetSul, se ha detectado una anomalía térmica alarmante. En la zona denominada Niño 1+2, situada frente a las costas de Perú y Ecuador, la temperatura superficial del mar se ha situado hasta 5,6 °C por encima de los valores habituales.
Este registro se posiciona como un evento sin precedentes dentro de las mediciones modernas. Para dimensionar la magnitud de este fenómeno, es necesario compararlo con episodios anteriores de gran impacto. Durante el Super El Niño ocurrido entre 1982 y 1983, la anomalía máxima registrada en esa misma región fue de 4,2 °C. Por su parte, el episodio suscitado entre 1997 y 1998 alcanzó una anomalía de 4,0 °C, mientras que en el ciclo 2023-2024 la cifra llegó a los 3,4 °C.
Incluso cuando se aplica un índice técnico que contempla el factor del calentamiento global, la anomalía actual se mantiene en niveles críticos. En este escenario, la cifra alcanza los 4,7 °C, superando el récord anterior de 4,6 °C que había sido establecido en 1983.
El impacto humano y material de este calentamiento oceánico ya es evidente. En el caso de Ecuador, las precipitaciones torrenciales han tenido un efecto devastador, provocando inundaciones en al menos 83 sectores de la ciudad de Guayaquil. A los anegamientos urbanos se han sumado cortes en el suministro de electricidad, complicando la situación de los habitantes de la zona.
La crisis se ha extendido también hacia las islas Galápagos. En Puerto Ayora, las fuertes lluvias provocaron inundaciones que afectaron a más de 2.000 personas y, lamentablemente, resultaron en el fallecimiento de una persona.
Paralelamente, en Perú, las regiones de Tumbes y Piura han sido las áreas más golpeadas por la furia del clima. La situación hídrica ha llegado a puntos críticos, destacando el río Tumbes, cuyo caudal alcanzó los 1.021 metros cúbicos por segundo. Ante la emergencia, las autoridades peruanas han tenido que desplegar efectivos militares y equipos de rescate especializados para asistir a las poblaciones que han quedado aisladas o afectadas por el incremento del caudal de los ríos y las lluvias.
Desde un punto de vista técnico, es fundamental diferenciar este evento del fenómeno de El Niño clásico. Mientras que el El Niño clásico posee efectos climáticos a escala global y puede, por ejemplo, favorecer lluvias superiores a lo normal en países como Uruguay, el El Niño costero presenta características distintas. Este último se concentra específicamente frente a las costas de Perú y Ecuador, lo que significa que sus consecuencias son primordialmente regionales. Por lo tanto, el fenómeno actual no implica necesariamente un aumento de las precipitaciones en el territorio uruguayo.
A pesar de que el impacto actual es regional, el servicio meteorológico MetSul ha emitido una advertencia sobre el futuro próximo. Existe la posibilidad de que en los meses siguientes se desarrolle un episodio de El Niño de escala global. De ocurrir esto, la evolución del fenómeno podría extender sus consecuencias climáticas hacia otras diversas regiones de Sudamérica, transformando una crisis regional en un desafío climático continental.
