El 8 de mayo de 2025, el Colegio Cardenalicio eligió al cardenal Robert Francis Prevost como el nuevo pontífice, quien asumió el nombre de León XIV. Con su elección, se establecieron dos primicias en la historia del Vaticano: es el primer Papa nacido en territorio norteamericano y el primer miembro de la Orden de San Agustín en acceder al solio pontificio.
León XIV nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Illinois. Sus padres fueron Louis Marius Prevost y Mildred Agnes Martínez, residentes de Dolton, en el área metropolitana de Chicago. Su padre, de ascendencia italiana y francesa, desarrolló su carrera como docente y superintendente de escuelas en los suburbios del sur de la ciudad, habiendo servido previamente como teniente de la Marina en el Mediterráneo durante la Segunda Guerra Mundial. Por su parte, su madre, Mildred, se formó en bibliotecología en la Universidad DePaul y destacó en su comunidad como presidenta de la Sociedad del Altar y el Rosario de la parroquia familiar.
La formación académica de Prevost comenzó en escuelas católicas de Chicago y continuó en Michigan durante sus estudios secundarios. En 1977, se graduó en Matemáticas por la Universidad de Villanova, en Pensilvania, año en el cual también ingresó al noviciado de la Orden de San Agustín. Posteriormente, profundizó sus conocimientos en Teología en la Unión Teológica Católica de Chicago y se especializó en Derecho Canónico en la Pontificia Universidad Santo Tomás de Aquino, en Roma, donde fue ordenado sacerdote el 19 de junio de 1982.
Un aspecto relevante de su biografía son sus antecedentes maternos, los cuales han sido analizados mediante investigaciones genealógicas. Según datos del National Catholic Reporter, sus cuatro bisabuelos maternos estaban registrados como personas libres de color en Luisiana, vinculándolo con la cultura criolla, una mezcla de influencias españolas, francesas, africanas y nativas americanas. Estas investigaciones también sugieren posibles conexiones con Cuba y Haití a través de la línea materna, aunque estos detalles no forman parte de la biografía oficial proporcionada por la Santa Sede.
El vínculo del actual Pontífice con Perú es profundo y extenso. Su relación con el país andino inició en 1985, cuando la Orden de San Agustín lo asignó a la misión de Chulucanas, en la región de Piura. En aquel lugar, se desempeñó como canciller de la prelatura territorial y vicario parroquial de la catedral de la Sagrada Familia. Tras un breve periodo en Estados Unidos, regresó a Perú en 1988 para trasladarse a Trujillo, donde se dedicó a la enseñanza de Patrística, Teología Moral y Derecho Canónico, además de dirigir la formación de religiosos. En Trujillo, ejerció como administrador de Nuestra Señora de Montserrat y párroco de Nuestra Señora Madre de la Iglesia, templo que más tarde fue denominado Santa Rita de Casia.
En noviembre de 2014, el papa Francisco lo nombró administrador apostólico de la Diócesis de Chiclayo, cargo que mantuvo hasta su nombramiento como obispo titular de dicha sede el 26 de septiembre de 2015. Durante su estancia en el norte peruano, Prevost decidió solicitar la nacionalidad peruana por voluntad propia como un reconocimiento al vínculo establecido con el país. La Superintendencia Nacional de Migraciones de Perú confirmó que obtuvo la ciudadanía por naturalización el 24 de agosto de 2015. De este modo, León XIV mantiene actualmente dos nacionalidades activas: la estadounidense y la peruana.
Su preparación multicultural se refleja también en su dominio de los idiomas. Además del inglés, habla con fluidez español, francés, italiano y portugués, y posee capacidad de lectura en alemán y latín.
El ascenso final hacia el papado comenzó en enero de 2023, cuando el papa Francisco lo llamó a Roma para ejercer como presidente de la Pontificia Comisión para América Latina (PCAL) y prefecto del Dicasterio para los Obispos. Estas responsabilidades lo posicionaron en el cónclave de mayo de 2025, donde fue elegido sucesor de Jorge Mario Bergoglio.
En su primer mensaje oficial desde el balcón de la Basílica de San Pedro, el Papa León XIV dedicó palabras especiales a sus antiguos fieles en el norte de Perú: “Saludo a todos y de modo particular a mi querida diócesis de Chiclayo en el Perú, y donde un pueblo fiel ha acompañado a su obispo, ha compartido su fe y ha dado tanto y tanto para seguir siendo iglesia fiel de Jesucristo”.
Actualmente, el Pontífice se encuentra realizando una visita apostólica a América Latina del 6 al 17 de noviembre de 2026, centrando su agenda en Uruguay, Argentina y Perú. En territorio argentino, visitó la provincia de Córdoba, Luján y la ciudad de Buenos Aires entre el 8 y el 11 de noviembre. El 11 de noviembre arribó a Perú, donde tiene programadas actividades en diversas ciudades, incluyendo su regreso a Chiclayo, cerrando así un recorrido por los lugares que marcaron su trayectoria eclesiástica y personal.
