Para José Martín Mena Valverde, la edad es simplemente un número cuando se trata de la pasión por la tierra y el compromiso con el trabajo agrícola. A sus 72 años, este residente de Copey de Dota ha mantenido una rutina marcada por la disciplina y el esfuerzo, encontrando en el cuidado de su finca una de sus motivaciones más profundas para mantenerse activo y productivo.
La vida de don José se divide en dos etapas semanales claramente diferenciadas. De lunes a jueves, su escenario es su propia propiedad, donde se dedica enteramente a las labores del campo. Durante estos días, su tiempo transcurre entre la limpieza de los terrenos y el cuidado minucioso de sus cultivos, asegurando que cada planta reciba la atención necesaria para producir frutos de calidad. Es en este espacio donde se gesta la materia prima que más tarde llegará a las mesas de diversas familias costarricenses.
Sin embargo, al llegar el fin de semana, don José transforma su rol. Deja atrás las herramientas de labranza para convertirse en vendedor. Con la ayuda de su carrito, traslada los productos cosechados hacia distintas ferias del país, enfrentando jornadas que exigen una resistencia física y mental considerable. Su compromiso con la comercialización de sus productos es tal que su rutina diaria comienza mucho antes de que salga el sol; don José suele despertarse alrededor de la 1:15 de la mañana para organizar sus compromisos y preparar el traslado de sus mercancías. Para poder sostener este ritmo de vida, el agricultor mantiene un horario de descanso estricto, procurando acostarse aproximadamente a las 8:00 p. m.
Una de las paradas fundamentales en su recorrido es la Feria Sembradores Unidos, ubicada en San Joaquín de Flores. En este espacio, don José ofrece una variada selección de productos que cultiva en su finca, entre los que destacan la mora, la granadilla, el tomate de palo, la uchuva y la naranjilla. No obstante, hay un producto en particular que despierta la curiosidad de los visitantes: el yacón. Se trata de una raíz de origen peruano que don José ha integrado a su producción y que no es común encontrar en las ferias del agricultor.
Debido a la poca familiaridad de los consumidores con el yacón, don José aprovecha su puesto para actuar también como educador, explicando a los clientes las diversas formas en que pueden incorporar esta raíz en su dieta. Según indica el agricultor, el yacón puede consumirse crudo, siendo ideal para la elaboración de jugos, batidos y ensaladas. Asimismo, ha recibido comentarios de personas que lo preparan en picadillos o lo añaden a la olla de carne, aunque él personalmente prefiere comerlo directamente debido a su sabor ligeramente dulce. A pesar de sus esfuerzos por darlo a conocer, don José reconoce que el producto aún requiere de más promoción, ya que ha notado que las ventas del yacón han disminuido en comparación con el año anterior.
Además de lo que él mismo cultiva, don José actúa como un puente entre otros productores de su zona y el consumidor final, llevando también manzanas y aguacates provenientes de otros agricultores y proveedores de Copey de Dota. Su itinerario de ventas es riguroso: los sábados se instala en la Villa Olímpica de Desamparados y los domingos atiende en San Miguel de Desamparados.
Aunque su emprendimiento aún no cuenta con un nombre comercial formal, durante sus interacciones ha surgido la idea de identificar su oferta como "frutas de altura de la zona de Los Santos", una denominación que haría justicia al origen y la calidad de sus productos.
En el ámbito personal, don José es padre de seis hijos y abuelo de seis nietos. A pesar de su amplia experiencia y edad, continúa trabajando con una dedicación admirable para sacar adelante su actividad agrícola. Su historia es un testimonio del esfuerzo que existe detrás de cada producto disponible en las ferias del agricultor, recordando que detrás de cada fruta o raíz hay personas que madrugan, cuidan la tierra y recorren largas distancias para llevar la producción costarricense hasta el consumidor final.
