La Seremi de Salud de la Región de Tarapacá ha emitido una alerta sanitaria tras la revelación de datos preocupantes sobre el consumo de dispositivos electrónicos de vapeo entre la población juvenil. Según la autoridad regional, aproximadamente el 29,9% de los jóvenes de la zona ha probado estos dispositivos, una cifra que pone de manifiesto la vulnerabilidad de los adolescentes frente a las nuevas tendencias de consumo de nicotina y sustancias relacionadas.
Estos datos fueron presentados por la seremi de Salud de Tarapacá, Ximena Muñoz, durante un conversatorio preventivo llevado a cabo con estudiantes de séptimo y octavo año básico del Colegio Inglés de Iquique. La actividad tuvo como objetivo analizar los resultados de la última Encuesta Mundial de Tabaquismo en Jóvenes (EMTJ), una herramienta fundamental para comprender el comportamiento de los adolescentes respecto al consumo de tabaco y sus derivados.
El análisis de la encuesta revela una tendencia mixta en el comportamiento de los jóvenes chilenos. Por un lado, se observa una disminución en el uso de los cigarrillos tradicionales, lo que sugiere que las campañas contra el tabaquismo clásico han tenido cierto impacto. Sin embargo, este descenso se ve contrarrestado por el surgimiento y la rápida adopción de los vapeadores, que representan un nuevo y complejo desafío para las autoridades de salud pública.
A nivel nacional, la situación es aún más crítica. De acuerdo con la EMTJ, el 32,7% de los jóvenes entre 13 y 15 años en todo Chile ha probado alguna vez un vapeador. Esta estadística indica que, aproximadamente, uno de cada tres adolescentes en el país ha tenido contacto con estos dispositivos. En el caso específico de Tarapacá, aunque la cifra es ligeramente menor que el promedio nacional, el 29,9% sigue siendo un porcentaje alarmante que requiere acciones inmediatas de prevención y educación.
A pesar de la preocupación por el vapeo, Tarapacá presenta un dato positivo en relación con el consumo de cigarrillos tradicionales. La región registra la prevalencia más baja de consumo de tabaco convencional entre jóvenes a nivel nacional, con un 13,3%. Esta cifra es considerablemente inferior al 23,2% registrado en el promedio del país, lo que sitúa a la región en una posición favorable respecto al tabaquismo clásico, aunque ahora se enfrenta a la amenaza de los dispositivos electrónicos.
Uno de los puntos más críticos destacados por la autoridad sanitaria es el diseño y la comercialización de estos productos. Según los antecedentes presentados, el 90% de los dispositivos utilizados por los jóvenes son alternativas saborizadas, que incluyen opciones de frutas, dulces o menta. Esta característica es especialmente peligrosa, ya que los sabores atractivos contribuyen a que los adolescentes tengan una menor percepción del riesgo asociado al consumo, percibiéndolos como productos inofensivos o simples accesorios.
Ximena Muñoz, la seremi de Salud, fue tajante al advertir que estos dispositivos no son inocuos. Durante su intervención, recalcó que existe evidencia científica inapelable sobre los daños que provocan. La autoridad sostuvo que los vapeadores, y cualquier producto que contenga nicotina, resultan altamente dañinos tanto para la salud física como para el desarrollo cerebral de los jóvenes, quienes se encuentran en una etapa crítica de crecimiento.
El conversatorio en el Colegio Inglés permitió que los estudiantes plantearan sus dudas y reflexionaran sobre cómo la presentación atractiva, los olores y los sabores influyen en la decisión de consumir estos productos. Por su parte, el director del establecimiento, José Insulza Santi, valoró la iniciativa de la Seremi, subrayando que los alumnos se encuentran en una etapa clave para la formación de hábitos saludables y que la prevención es la herramienta más efectiva.
La jornada concluyó con un llamado urgente a la comunidad educativa y a los padres para no normalizar el uso de los vapeadores. La autoridad sanitaria enfatizó que no deben ser considerados como una alternativa inofensiva al cigarrillo, instando a los adolescentes a tomar decisiones informadas basadas en la salud y no en la presión social o el atractivo comercial de los dispositivos.
