El lunes 21 de septiembre, los cielos de Renca, específicamente sobre el campus de Inacap, serán el escenario de la prueba de vuelo del primer prototipo de un modelo VTOL. Se trata de un dron de despegue y aterrizaje vertical con la capacidad de volar como un avión, desarrollado íntegramente en Chile gracias a una alianza estratégica que integra a la Fuerza Aérea de Chile (FACH) y diversos centros de estudios superiores.
Este desarrollo es el resultado de diez meses de investigación, diseño y construcción. El prototipo, que cuenta con una capacidad de carga de nueve kilos, fue diseñado y fabricado por Inacap y Enaer bajo el marco del proyecto "Drones para Chile", el cual fue anunciado el pasado 25 de noviembre. Aunque la aeronave aún no ha sido bautizada, su lanzamiento representa uno de los primeros pasos concretos en la estrategia del Ministerio de Defensa y las Fuerzas Armadas para establecer una industria nacional de vehículos no tripulados con capacidades operativas.
La urgencia de avanzar hacia la autonomía tecnológica responde a un complejo escenario geopolítico. En las últimas semanas, exministros de Defensa y excomandantes en jefe de la Armada han subrayado la necesidad de fortalecer las capacidades disuasivas del país. Esta preocupación surge tras declaraciones de autoridades argentinas que cuestionan la soberanía chilena sobre el Estrecho de Magallanes, sumado al proceso de rearme de países vecinos como Argentina y Perú, quienes han adquirido blindados y aviones F-16 con apoyo de Estados Unidos.
El cambio de paradigma en los conflictos modernos ha quedado evidenciado en Ucrania e Irán, donde el uso de drones de bajo costo ha permitido enfrentar a potencias militares con equipos de alta tecnología y costos millonarios. Según declaraciones del presidente ucraniano, Volodimir Zelensky, Rusia ha llegado a fabricar cerca de 500 drones Geran al día, lanzando más de 57 mil unidades desde el inicio de la invasión en 2022. Ante esto, Chile buscaba evitar el rezago frente a Colombia, Brasil y Argentina, quienes han avanzado más rápido en sus industrias locales. Incluso, Bolivia había firmado un convenio con Irán para la adquisición de drones, presuntamente Shahed 136, acuerdo que fue finalizado el 8 de abril pasado tras el cambio de gobierno hacia una línea alineada con Estados Unidos.
Otro factor determinante es la vulnerabilidad de la cadena de suministro. Actualmente, más del 90% de los drones que operan en Chile son de fabricación china. Sin embargo, la guerra comercial entre Estados Unidos y China ha generado restricciones; China limitó la venta de suministros a empresas estadounidenses y EE. UU. prohibió la compra de naves de uso dual de la empresa DJI, presionando a sus aliados para hacer lo mismo. Esta situación hace indispensable que Chile garantice su independencia en la toma de decisiones mediante la fabricación local.
Para concretar este objetivo, el Ministerio de Defensa emitió una directiva secreta estableciendo los lineamientos de una política militar de drones, enfocada en la adquisición, modificación y fabricación nacional, además del desarrollo de sistemas para neutralizar drones enemigos. Esta estrategia, ratificada por el gobierno de José Antonio Kast, se basa en el modelo de "triple hélice", que promueve la cooperación entre el Estado, la industria militar y la academia.
Los avances se han distribuido entre las tres ramas de las Fuerzas Armadas. La Armada ya ha probado un VTOL desarrollado con la empresa RoboMotic, el cual posee dos motores a combustión, autonomía de 12 horas y velocidades de hasta 70 km/h. Además, trabaja en el proyecto Yagán, una lancha no tripulada de seis metros, y un ROV subacuático junto a Inacap.
Por su parte, el Ejército presentó en la Fidae 2026 un UGV 6X6, un blindado terrestre multipropósito desarrollado por Famae (S2T) y EasySolution, capaz de ser controlado por un solo operador. También han desarrollado el UGV Veta001 y sistemas de detección temprana mediante láser y pulsos electromagnéticos. Finalmente, la Fuerza Aérea ha enviado oficiales al Royal United Services Institute en Londres para estudiar las lecciones de la guerra en Ucrania sobre resiliencia estratégica y transformación digital.
El objetivo final es transformar a Chile, que desde 2011 ha sido principalmente un operador de tecnología extranjera —como los drones israelíes Hermes 9000—, en un desarrollador con autonomía tecnológica, aprovechando la capacidad académica y los laboratorios disponibles en el país.
