La recuperación de un trastorno de la conducta alimentaria (TCA) es un proceso complejo que trasciende la simple recuperación del peso corporal o la normalización de los análisis clínicos. Si bien alcanzar estos hitos es fundamental para el tratamiento, especialistas advierten que la restauración total de la salud abarca dimensiones físicas y psicológicas que requieren tiempo, seguimiento sostenido y un abordaje interdisciplinario.
Según la médica pediatra Ángela Nakab, coordinadora de la Secretaría de Medios y Relaciones Comunitarias de la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP), no es correcto afirmar que necesariamente quedan secuelas permanentes. Sin embargo, subrayó que es posible que una persona haya mejorado sus parámetros físicos pero conserve una relación rígida con la comida, miedo a ciertos alimentos, conductas restrictivas o una preocupación excesiva por su imagen corporal. La evolución de cada paciente depende de factores críticos como la gravedad del cuadro, la edad de inicio, la duración del trastorno y las conductas empleadas, ya sean restricciones, atracones, vómitos o el uso de laxantes.
En el plano físico, algunas complicaciones pueden persistir. La médica especialista en Nutrición, Ana Jufe, señaló que aunque la mayoría de las complicaciones médicas se revierten con la recuperación nutricional, existen casos donde persisten consecuencias graves, como la osteopenia y la osteoporosis. Esto es particularmente riesgoso cuando el TCA ocurre durante la adolescencia y se acompaña de amenorrea, ya que la densidad mineral ósea perdida no siempre se restituye por completo, aumentando la vulnerabilidad a fracturas. En sintonía, la pediatra Romina Lambert, integrante del Comité de Nutrición de la SAP, explicó que el pico de masa ósea se alcanza alrededor de los 20 años; si este no se logra por déficit nutricional y alteración hormonal, el riesgo de osteoporosis durante la menopausia se incrementa significativamente.
Asimismo, los cuadros restrictivos, como la anorexia nerviosa, pueden provocar alteraciones en el eje tiroideo, la función reproductiva, la hormona de crecimiento, la IGF-1 y el cortisol debido a la falta prolongada de energía. Si bien estas son adaptaciones del organismo que suelen mejorar con la nutrición, la menstruación puede tardar en regresar incluso tras recuperar el peso, especialmente si persiste un bajo porcentaje de grasa corporal o niveles de estrés elevados por pensamientos invasivos sobre la alimentación.
El sistema digestivo también sufre el impacto de estos trastornos. Ana Jufe describió secuelas como la gastroparesia funcional (vaciamiento gástrico lento), constipación y tránsito intestinal enlentecido, cuadros que pueden agravarse con el uso de laxantes o vómitos autoinducidos. En estos últimos casos, el esfínter del esófago puede debilitarse, provocando reflujo gastroesofágico. Además, Jufe alertó que la pérdida del esmalte dentario provocada por los vómitos es irreversible, lo que deriva en sensibilidad dental y mayor riesgo de caries, mientras que la mucosa esofágica puede sufrir daños crónicos.
En el ámbito cardiovascular, las purgas pueden generar alteraciones de electrolitos y complicaciones vinculadas a la pérdida de músculo cardíaco, manifestándose en fluctuaciones de la presión arterial y la frecuencia cardíaca incluso después de la recuperación. Por otro lado, la regulación del hambre y la saciedad puede verse modificada transitoriamente, generando hambre intensa o imprevisible, aunque Nakab aclaró que esto no implica una pérdida permanente de la capacidad de regular la ingesta.
La recuperación psicológica suele seguir tiempos distintos. Pueden persistir la dismorfia corporal, la fobia a subir de peso, la ansiedad, la rigidez mental y la hipervigilancia corporal, definida por Jufe como un estado de alerta constante ante el juicio ajeno sobre el físico. También pueden mantenerse comorbilidades como la depresión o el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) si no fueron tratadas conjuntamente. La médica Irina Kovalskys, directora del Instituto de Nutrición y Metabolismo Infantil, advirtió que la rigidez cognitiva y la desnutrición persistente pueden dificultar que algunas personas incorporen una variedad más amplia de alimentos.
Para lograr una recuperación efectiva, las especialistas coinciden en la necesidad de un tratamiento interdisciplinario que utilice herramientas como la terapia cognitivo-conductual o la terapia dialéctico-conductual. El objetivo es rehabilitar el vínculo con la comida a través de la exposición gradual a alimentos temidos y el abordaje de traumas e imagen corporal. La meta final, según Nakab, es que comer vuelva a ser una actividad cotidiana y no una fuente de culpa, miedo o control.
Finalmente, las expertas enfatizan el uso del término "recuperación" en lugar de "cura". El alta médica no implica el fin del contacto con el sistema de salud, ya que es necesario mantener controles para detectar señales de recaída, como el aislamiento, el ejercicio compulsivo o la evitación de comidas. El acompañamiento familiar es clave, pero debe orientarse a favorecer la autonomía progresiva, evitando opinar sobre el peso o el cuerpo y evitando que la comida se convierta en un tema de vigilancia permanente.
