La Academia Panameña de Hapkido (APH) conmemora su trayectoria de más de dos décadas dedicada a la promoción y enseñanza del Hapkido tradicional en el territorio panameño. Fundada formalmente el 1 de julio de 2003, esta institución ha centrado su labor educativa en la formación de estudiantes bajo un esquema de valores fundamentales, entre los que destacan la disciplina, el respeto, la honestidad y el desarrollo integral de cada uno de sus practicantes.
Bajo el distintivo lema “Somos una Clase Aparte”, la APH se ha consolidado como un referente importante dentro del panorama de las artes marciales tradicionales en Panamá. La institución se caracteriza por poseer un programa inclusivo, diseñado para recibir a estudiantes en diversas etapas de la vida, desde los tres años de edad hasta la edad adulta. Para garantizar un entrenamiento adecuado, la academia organiza a sus alumnos en grupos específicos según su rango de edad y nivel técnico. Estos grupos están conformados por los Niños (de 3 a 9 años), los Cadetes (de 10 a 15 años) y los Jóvenes y Adultos (de 16 años en adelante), permitiendo que cualquier persona interesada pueda integrarse sin necesidad de contar con experiencia previa en la disciplina.
El reconocimiento de la APH trasciende las fronteras locales, habiendo dejado una huella significativa en el ámbito competitivo e institucional a nivel mundial. Uno de sus mayores logros ocurrió en el año 2015, cuando la academia obtuvo el tercer lugar general en el Campeonato Mundial de la World Kido Federation (WKF) y la Hanminjok Hapkido Association. Este certamen ecuménico, celebrado en la ciudad de Busán, Corea del Sur, marcó un precedente para la institución al convertirse en la primera y única escuela no coreana en alcanzar el Top 3 de dicha competición. Además de su participación competitiva, la academia ha demostrado su capacidad organizativa al llevar a cabo el WKF Latinoamérica Summit Panamá 2025, un evento que logró reunir a destacados maestros e instructores provenientes de diversas naciones.
Para el director de la institución, Rolando Vergara Rodríguez, el camino recorrido presenta desafíos que son, simultáneamente, grandes oportunidades de crecimiento. Su principal objetivo es lograr que un mayor número de familias panameñas identifiquen al Hapkido como una herramienta fundamental para la formación integral de sus hijos. Al respecto, Vergara Rodríguez afirmó: “Cuando una familia inscribe a un niño en Hapkido, no solo aprende defensa personal, sino también respeto, autocontrol, disciplina, liderazgo y perseverancia. Invertir en artes marciales tradicionales es invertir en mejores ciudadanos”.
Con la mirada puesta en el porvenir, la APH ha definido una serie de objetivos estratégicos que buscan fortalecer el crecimiento de esta disciplina en Panamá. Entre sus metas se encuentran el incremento de la participación de personas en todas las edades, la formación continua de atletas e instructores de alto nivel, la organización de nuevos eventos de carácter internacional en el país y la consolidación de Panamá como uno de los principales referentes del Hapkido en América Latina.
La excelencia de la academia se refleja también en la trayectoria de sus instructores y alumnos. A lo largo de sus 23 años de experiencia, la institución ha formado a destacados atletas, entre los que se encuentran Rolando Vergara Rodríguez (5.º Dan de Hapkido), Abdiel Vergara Rodríguez (3.er Dan), Alexander Arce (3.er Dan), Marcial Vásquez Chanis (2.º Dan) y Alejandro Samaniego (2.º Dan). Asimismo, la academia ha graduado a diversos cinturones negros 1.er Dan, tales como Humberto Barletta y Amelie Saavedra; cabe mencionar que Saavedra ha sido parte de la institución desde los cinco años de edad, logrando su grado en 2015. Por otra parte, se registra que el maestro Rolando Vergara Díaz, en 2026 recibió oficialmente el 9.º Dan de Hapkido por parte de la World Kido Federation.
Para aquellos interesados en sumarse a esta disciplina, la sede de la Academia Panameña de Hapkido se encuentra ubicada en Miraflores, Calle Principal, Casa No. 9, en la Ciudad de Panamá. La institución puede ser contactada a través del número 6217-275. En cuanto a la estructura de costos, la matrícula anual tiene un costo de $30, mientras que la mensualidad es de $70, ofreciéndose además una tarifa especial para hermanos. El horario de clases está organizado de la siguiente manera: los días lunes, martes y jueves, con sesiones de 5:00 p.m. a 6:00 p.m. para niños de 3 a 5 años; de 6:00 p.m. a 7:00 p.m. para la categoría de 10 a 14 años; y a partir de las 7:00 p.m. para los estudiantes de 16 años o más.
