El tenista español Rafael Jódar ha logrado acceder a la gran final del Abierto de Washington tras completar una intensa remontada este sábado frente al chileno Alejandro Tabilo. El madrileño, que deberá superar un set en contra para conseguir el pase, se impondrá este domingo en un enfrentamiento decisivo contra el estadounidense Taylor Fritz, buscando así conquistar su segundo título como profesional y el primero de ellos en la categoría 500.
El encuentro entre Jódar y Tabilo se resolvió con un marcador de 6(6)-7, 6-4 y 6-4, tras un partido que se prolongó durante 2 horas y 24 minutos. Esta victoria supone una nueva remontada para el español, una tendencia que ya parece convertirse en su marca personal, tal como sucedió previamente en la ronda de cuartos de final, donde también tuvo que revertir una situación adversa ante el italiano Lorenzo Musetti.
Independientemente del resultado que se produzca en la final del domingo, Rafael Jódar ya tiene asegurado un avance significativo en el ranking mundial, ya que saldrá de Washington posicionado como el nuevo número 15 del mundo. El torneo de Washington, que marca el inicio de la gira norteamericana de pista dura, representa la segunda final que el madrileño disputa en su año de debut. Anteriormente, ya había logrado conquistar el torneo de Marrakech, un evento de categoría 250, donde se impuso al argentino Marco Trungelliti.
Por su parte, el estadounidense Taylor Fritz llega a esta cita buscando su primer título del año, siendo esta la cuarta final que disputa en la presente temporada. El californiano ha tenido una racha complicada en las instancias finales, habiendo perdido las tres finales previas que disputó en Dallas, Stuttgart y Halle. En cuanto al historial directo entre los dos finalistas, existe un precedente que favorece al estadounidense: en la segunda ronda del torneo 250 de Delray Beach, uno de los primeros torneos que Jódar disputó como profesional, Fritz se impuso al español con un resultado de 7-6(4) y 6-4.
El partido de este sábado mostró una evolución notable en la capacidad competitiva de Jódar. El rival que enfrentó Tabilo en Washington distaba mucho del jugador que el chileno conoció hace cinco meses en Indian Wells. En aquella ocasión, Jódar acababa de debutar en el circuito profesional y ocupaba la posición 114 del mundo, siendo arrollado por Tabilo con un contundente 6-1 y 6-2 en menos de una hora de juego.
Este sábado, sin embargo, el madrileño saltó a la pista estrenando su nueva condición de jugador del Top 20. De hecho, Jódar disputó el encuentro como virtual número 19 del mundo, una posición que coincide precisamente con la mejor clasificación que Alejandro Tabilo ha alcanzado a lo largo de su trayectoria profesional.
El desarrollo del partido estuvo marcado inicialmente por una defensa férrea del saque por parte de ambos competidores. Hasta alcanzar el 5-5 en el primer set, ninguno de los dos jugadores se vio obligado a defender una bola de 'break'. Jódar logró salvar la única oportunidad de quiebre del set en un momento crítico, lo que llevó inevitablemente el marcador al desempate.
Durante el 'tie-break', Jódar se mantuvo a remolque desde el inicio, tras perder el primer punto al saque debido a una derecha larga después de un prolongado intercambio. Aunque el español logró recuperar esa y otra desventaja —en una ocasión debido a una volea corta durante una subida a la red—, Tabilo logró firmar su tercer 'mini break' cuando el marcador estaba 6-6, cerrando el set al saque.
En el segundo set, el español cambió la dinámica y pasó a la ofensiva. Jódar comenzó a forzar bolas de 'break' hasta que, en el cuarto intento y con el marcador empatado 3-3, logró romper el servicio del chileno, marcando el primer 'break' de la noche en Washington. Tras consolidar esta ventaja y mantener su propio saque, el madrileño llevó el encuentro al set decisivo.
El tercer set comenzó con un golpe determinante de Jódar, quien abrió la manga con otro 'break' tras ponerse 0-40. A partir de ese momento, el español tomó el control total del partido mientras que Tabilo empezó a sentir el desgaste del encuentro. El chileno no pudo poner en peligro el servicio de Jódar, quien dominó el resto de la manga hasta alcanzar la victoria.
El torneo ATP y WTA 500 de Washington sirve como apertura de la gira norteamericana de pista dura. Esta secuencia de torneos culminará con el Abierto de Estados Unidos, pasando previamente por las competiciones de categoría 1.000 que se celebran en Canadá y Cincinnati.
