El próximo 12 de agosto, el fenómeno del eclipse solar podrá ser experimentado no solo a través de la vista, sino también a través del oído. Gracias a la implementación de los dispositivos LightSound, las personas con discapacidad visual tendrán la posibilidad de seguir el desarrollo de este evento astronómico. Esta innovadora tecnología, concebida originalmente en la Universidad de Harvard, llega a España impulsada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en una estrecha colaboración con el Gobierno.
La iniciativa se enmarca dentro del proyecto denominado "Eclipse inclusivo". El propósito fundamental de este proyecto es democratizar el acceso a los fenómenos astronómicos, acercándolos específicamente a colectivos vulnerables y al público escolar mediante la utilización de herramientas adaptadas que rompan las barreras sensoriales tradicionales.
El funcionamiento de los dispositivos LightSound es preciso y transformador: el aparato se encarga de convertir los cambios en la intensidad de la luz solar en señales sonoras. De esta manera, quien utilice el dispositivo puede seguir el avance del eclipse mediante el oído. Cuando el Sol brilla con su intensidad completa, el dispositivo emite notas agudas, cuyo sonido es similar al de una flauta. A medida que la Luna comienza a cubrir la superficie solar y la luminosidad disminuye, el tono se vuelve progresivamente más grave, asemejándose al sonido de un clarinete, hasta alcanzar su registro más bajo en el momento de la totalidad.
Desde el punto de vista técnico, el CSIC ha señalado que los dispositivos ofrecen versatilidad en su uso. Pueden emplearse con auriculares para quienes busquen una experiencia de observación individual y privada, o bien conectarse a altavoces para que un grupo de personas pueda compartir la experiencia sonora de manera colectiva. Además, una de las capacidades más destacadas de la tecnología es que permite registrar la intensidad de la luz en tiempo real, lo que facilita la elaboración posterior de un mapa sonoro detallado sobre el desarrollo del eclipse.
En cuanto a su arquitectura técnica, la tecnología LightSound está basada en Arduino, una plataforma de hardware y software libre ampliamente utilizada para la creación de dispositivos electrónicos interactivos. El aparato posee unas dimensiones compactas, midiendo aproximadamente 10 por 15 centímetros, un tamaño que es ligeramente superior al de un teléfono móvil convencional, lo que facilita su transporte y manipulación.
Para el evento del 12 de agosto, se han fabricado cien unidades de estos dispositivos en territorio español. Este logro ha sido posible gracias al trabajo coordinado entre el Instituto de Ciencias del Espacio, la Sociedad Española de Astronomía y la Fundación Española de Ciencia y Tecnología. El ensamblaje de los aparatos fue realizado por ingenieros voluntarios durante una jornada colaborativa. Estos dispositivos serán distribuidos de forma gratuita en diversos puntos de observación que han sido habilitados específicamente como espacios inclusivos.
El proyecto "Eclipse inclusivo" no se limita únicamente a la entrega de los dispositivos durante la jornada del eclipse. La iniciativa también contempla la realización de talleres educativos diseñados para personas con ceguera o discapacidad visual, centrados en la enseñanza sobre el Sol y los eclipses. Para lograr una comprensión profunda del fenómeno, estos talleres utilizan modelos táctiles del Sol y diversas herramientas de sonificación que permiten a los asistentes comprender la mecánica astronómica a través de sentidos alternativos a la vista.
El origen de esta tecnología se remonta al año 2017, durante el eclipse solar que atravesó Estados Unidos. Allyson Bieryla, investigadora de la Universidad de Harvard y creadora de LightSound, desarrolló la idea mientras buscaba métodos para hacer que los laboratorios de astronomía fueran accesibles para estudiantes ciegos. Tras conocer el trabajo de otra investigadora que ya aplicaba técnicas de sonificación, Bieryla creó el primer prototipo aprovechando el eclipse de aquel año.
Un aspecto clave de LightSound es que es un proyecto de código abierto. Esto implica que cualquier persona o colectivo con los conocimientos técnicos y los materiales necesarios puede reproducir el diseño. Esta filosofía de apertura ha permitido que la iniciativa se expanda a diferentes países y que el dispositivo haya evolucionado, mejorando la calidad de su sonido y la sensibilidad de sus sensores.
El éxito de esta herramienta ha sido comprobado en diversas ocasiones. Según informa el CSIC, los dispositivos LightSound ya fueron utilizados en los eclipses solares de Estados Unidos en 2017 y 2024, así como en los eventos ocurridos en Chile y Argentina entre 2019 y 2020. Gracias a ello, numerosas personas con discapacidad visual pudieron formar parte de una experiencia sensorial única.
En España, la disponibilidad de los aparatos estará concentrada en la tarde del 12 de agosto. Se ubicarán en los puntos de observación de las zonas donde el eclipse alcanzará la totalidad. Entre los lugares destacados se encuentran los Puntos de Observación del Gobierno de Aragón, además de emplazamientos situados en Cataluña, la Comunidad Valenciana, Madrid, Castilla y León y Pamplona, entre otras localidades.
