En diversas regiones del mundo caracterizadas por controles de cambio, inflaciones elevadas o un acceso limitado a la divisa estadounidense, las monedas digitales estables, conocidas como stablecoins, se han consolidado como un refugio de valor fundamental y un medio de pago para las actividades cotidianas. Esta tendencia es especialmente visible en América Latina, Asia y África, donde la adopción de USDT, el dólar digital emitido por Tether, no responde a una tendencia tecnológica pasajera, sino a una necesidad financiera profunda de los usuarios.
El objetivo principal de los ciudadanos en estas economías es proteger su patrimonio frente a la depreciación constante de sus monedas locales y lograr movilizar capitales sin enfrentar las restricciones y trabas impuestas por el sistema bancario tradicional. De acuerdo con los reportes de Tether, la plataforma alcanzó los 570 millones de usuarios durante el primer trimestre de 2026, un crecimiento impulsado directamente por la creciente demanda de dólares digitales en los mercados emergentes.
Actualmente, USDT posee una capitalización cercana a los 190 mil millones de dólares, lo que le otorga un dominio del 59 por ciento del mercado global de stablecoins. Esta posición lo convierte en la vía de acceso predominante al dólar para millones de personas que no cuentan con los medios para obtener la moneda física o bancaria a través de los canales convencionales.
El impacto en América Latina es particularmente notable. Un informe de la plataforma de pagos Oobit revela que USDT capta prácticamente la totalidad de las transacciones realizadas con stablecoins en varios países de la región. En Bolivia, Perú y Ecuador, la captura es cercana al cien por ciento, mientras que en Colombia alcanza el 98 por ciento. En Chile y Brasil, el dominio de esta moneda digital se sitúa en el 90 por ciento. Argentina se presenta como la única excepción regional donde existe una competencia más equilibrada, ya que USDC mantiene una presencia del 46 por ciento del volumen, aunque USDT sigue liderando con el 53 por ciento restante.
Más allá de ser un activo de ahorro, las stablecoins se están utilizando como "dinero en efectivo" para cubrir gastos del día a día. Los datos indican que el 35 por ciento de las transacciones con USDT se destinan a compras en supermercados, el 8,8 por ciento se emplea en restaurantes y el 5,3 por ciento en tiendas departamentales. El caso de Brasil es emblemático, ya que la actividad de trading con stablecoins creció un 202 por ciento desde el lanzamiento de la plataforma Oobit, registrando un promedio de 20 transacciones mensuales por cada usuario activo.
Uno de los factores determinantes para el éxito de USDT en estos mercados es la utilización de la red Tron. Esta red procesa la mayor parte del suministro de Tether, ofreciendo una velocidad de transacción elevada y comisiones casi inexistentes, lo que facilita su uso en micropagos comerciales. Datos de Dune Analytics correspondientes al primer semestre de 2026 respaldan esta tendencia: USDT procesó aproximadamente 95 mil millones de dólares en pagos comerciales, una cifra muy superior a los 14 mil millones de USDC. Asimismo, USDT capturó el 92 por ciento del volumen de pagos entre empresas (B2B) en el mismo periodo.
La estructura financiera de Tether se sostiene sobre una base de reservas diversa. La empresa cuenta con aproximadamente 141 mil millones de dólares en bonos del Tesoro de Estados Unidos, 20 mil millones en oro físico y siete mil millones en bitcoin. Esta composición sitúa a Tether entre los mayores tenedores de deuda estadounidense a nivel mundial, manteniendo un excedente de reservas de ocho mil 230 millones de dólares.
A pesar de su crecimiento, el modelo de Tether enfrenta riesgos inherentes. Al operar bajo un sistema centralizado, la empresa tiene la capacidad de congelar fondos siguiendo requerimientos regulatorios. Además, su alta exposición a la deuda de Estados Unidos implica una dependencia directa de las condiciones macroeconómicas de dicho país.
Sobre el futuro de este activo, Mike McGlone, analista senior de Bloomberg Intelligence, ha planteado que podría ser solo cuestión de tiempo para que USDT supere a Bitcoin como la criptomoneda con la mayor capitalización del mundo. Según McGlone, esto podría ocurrir especialmente en escenarios de aversión al riesgo, donde los inversores prioricen equivalentes en dólares. Aunque persisten los debates sobre la transparencia y la descentralización, en los países donde el dólar escasea, USDT se ha convertido en una alternativa accesible y funcional que el sistema financiero tradicional no ha podido proveer.
