El Santos se prepara para saltar al terreno de juego este martes 28 en un encuentro decisivo. El equipo recibirá en el Estadio Vila Belmiro a la Universidad Central de Venezuela, en el marco del partido de vuelta de los playoffs de la Copa Sul-Americana. El encuentro está programado para iniciar a las 21h30 (hora de Brasilia), en un escenario donde el conjunto brasileño parte como favorito debido al resultado obtenido en el primer enfrentamiento.
La situación del "Peixe" es sumamente favorable tras el duelo de ida disputado en territorio venezolano. En aquel encuentro, el Santos logró imponer sus condiciones y se llevó una victoria contundente por 4 a 1. Los autores de los goles que construyeron esta ventaja fueron Gabriel Bontempo, Gabriel Menino, Thaciano y Rony. Gracias a este marcador, el equipo santista llega a la Vila Belmiro en una posición cómoda, sabiendo que puede permitirse perder por hasta dos goles de diferencia y aun así asegurar su avance a la siguiente fase de la competición continental.
A pesar de la ventaja numérica, el técnico Cuca se enfrenta a un desafío estratégico respecto a la gestión de su plantilla. Debido a una secuencia de compromisos muy desgastante, el entrenador debería promover cambios en la alineación titular y poupar a algunos de sus jugadores clave. Esta decisión se fundamenta en el calendario inmediato, ya que el Santos tiene por delante dos enfrentamientos críticos contra el Remo por la tercera fase de la Copa do Brasil. El primer partido contra el equipo paraense se disputará el próximo sábado 1 de julio en la Vila Belmiro, mientras que el duelo de vuelta tendrá lugar el martes 4 de julio en el estado de Pará.
Sin embargo, el equipo no llega totalmente exento de presiones. El Santos viene de un resultado irregular en su primer compromiso en casa tras la paralización de las competiciones por la Copa del Mundo, donde empató 2 a 2 contra la Chapecoense. El hecho de que la Chapecoense sea actualmente la lanterna del Campeonato Brasileiro añade un matiz de urgencia y presión sobre el desempeño del equipo en su propio estadio.
En cuanto a la preparación final, el plantel cerró sus trabajos la noche del lunes 27 en el CT Rei Pelé. Esta sesión contó con una presencia notable, ya que el entrenamiento fue supervisado por el presidente Marcelo Teixeira, el padre de Neymar y su hijo, Marcelinho.
Uno de los puntos más analizados por la prensa y la afición es la situación de Neymar. El camisa 10 sigue siendo una duda para el partido de este martes. El jugador disputó los 90 minutos completos en el encuentro ante la Chapecoense, pero el pasado domingo 26 tuvo una presencia muy breve en el CT Rei Pelé, sin participar activamente en las actividades programadas. Existe una tendencia clara hacia que el meia-atacante sea preservado para asegurar su disponibilidad en el choque contra el Remo la próxima semana por la Copa do Brasil. Un factor adicional que podría influir en la decisión de la comisión técnica es que Neymar se encuentra suspendido para la siguiente jornada del Campeonato Brasileiro contra el Athletico-PR, programada para el 8 de agosto.
Para el encuentro de este martes, la probable alineación dispuesta por el técnico Cuca incluye a Gabriel Brazão en la portería; en la defensa, Gabriel Menino, Adonis Frías, João Ananias y Escobar. El medio campo estaría compuesto por Oliva, Rollheiser y Gabriel Bontempo, mientras que el ataque sería liderado por Miguelito, Barreal y Thaciano.
El arbitraje del encuentro estará totalmente a cargo de personal paraguayo: el juez central será Carlos Benítez, asistido por Roberto Cañete y José Villagra, mientras que Ulises Mereles se encargará de la gestión del VAR. Los aficionados podrán seguir el partido a través de SBT en televisión abierta, ESPN en televisión por suscripción y mediante la plataforma de streaming Disney+.
