El legendario ciclista belga Eddy Merckx, reconocido mundialmente como 'El Caníbal', ha lanzado un desafío directo al esloveno Tadej Pogacar. Tras el logro alcanzado este domingo, en el que el corredor esloveno igualó la marca histórica de cinco victorias en el Tour de Francia, Merckx ha instado a Pogacar a plantearse un objetivo aún más ambicioso: conquistar las tres Grandes Vueltas —el Giro de Italia, el Tour de Francia y la Vuelta a España— en un mismo año natural.
Las declaraciones del pentacampeón del Tour fueron recogidas en dos entrevistas publicadas este lunes por los diarios belgas DH y Le Soir. En ellas, el ganador de 11 Grandes Vueltas sostuvo que Pogacar debe buscar un reto que esté a la altura de su excepcional talento. Según Merckx, si el equipo del esloveno comienza a trabajar para este objetivo desde el periodo invernal, no existiría razón alguna para que no pudiera conseguir semejante hazaña.
Para respaldar su postura, Merckx señaló que el calendario ciclista actual es más favorable que el que existía durante su etapa como competidor profesional. El belga subrayó que las carreras están más espaciadas en el tiempo, lo que facilitaría alcanzar esta gesta en próximas temporadas. En este sentido, recordó que el actual ganador del Tour no participó en el Giro de Italia este año, lo que deja abierta la puerta para una planificación futura orientada a la triple corona.
La admiración de Merckx hacia el esloveno es evidente. El exfuturista belga calificó a Pogacar como un "obstáculo insuperable" y sugirió que su dominio es tal que podría llegar a ganar siete u ocho ediciones de los 'Grandes Boucles'. Según el análisis de Merckx, mientras Pogacar esté presente en la competición, nadie más puede aspirar seriamente a ganar el Tour, ya que no identifica a ningún corredor que pueda compararse con él en el momento actual.
El Caníbal destacó especialmente la naturalidad con la que el esloveno se desenvuelve sobre la bicicleta. Afirmó que, mientras otros competidores deben esforzarse al máximo, Pogacar parece que "simplemente va a rueda", transmitiendo una sensación de bienestar y facilidad que resulta increíble para quien lo observa. Merckx confesó que disfruta sinceramente viendo pedalear al esloveno, describiendo su monta como algo "perfecto" y mucho más cómodo que la suya propia.
A pesar de los elogios, Merckx fue cuidadoso al evitar comparaciones directas sobre quién es el mejor de todos los tiempos. El belga matizó que no puede compararse con Pogacar debido a que las condiciones de competición eran radicalmente distintas. Merckx recordó que en su época competía durante 195 días al año con un equipo completamente diferente y alcanzó la cifra de 525 carreras ganadas, algo que Pogacar probablemente nunca logrará. No obstante, aclaró que el hecho de que el esloveno no alcance esa cantidad de victorias no significa que Merckx se considere superior a él, reconociéndose asombrado por todos sus logros.
El análisis del belga también incluyó a su compatriota Remco Evenepoel, quien finalizó en la segunda posición del podio. Merckx elogió la evolución de Evenepoel, asegurando que ha mejorado en todos los aspectos y confirmando que es, con diferencia, el mejor contrarrelojista del mundo. Esta capacidad llevó al veterano a expresar su convicción de que Evenepoel es capaz de batir el récord de la hora. Asimismo, destacó su rendimiento en alta montaña durante este Tour, aunque señaló que el corredor necesita desarrollar una mayor confianza y ser aún más audaz.
En el plano personal, Eddy Merckx, a sus 81 años, se encuentra en proceso de recuperación tras sufrir un accidente de bicicleta en diciembre de 2024. Este incidente derivó en siete operaciones de cadera sucesivas. A pesar de las complicaciones médicas, el ex campeón ya ha retomado la actividad física y se entrena regularmente en su bicicleta estática.
El palmarés de Merckx incluye cinco victorias en el Tour (1969, 1970, 1971, 1972 y 1974), cuatro Giros de Italia (aunque la fuente cita los años 1968, 1970, 1972, 1973 y 1974), una Vuelta a España en 1973 y tres campeonatos del mundo (1967, 1971 y 1974). Por su parte, Tadej Pogacar ha sumado cinco Tours (2020, 2021, 2024, 2025 y 2026), un Giro (2024) y dos títulos mundiales (2024 y 2025). Hasta la fecha, el esloveno solo ha disputado una Vuelta a España, en 2019, donde obtuvo el tercer lugar. Con este quinto Tour, Pogacar se une al selecto club de Jacques Anquetil, Bernard Hinault y Miguel Induráin como ganador de cinco ediciones de la ronda francesa.
